Kärppien naisten joukkueen luotsaus on valmentajalle äärimmäinen haaste. Äärimmäinen, koska ryhmään kuuluu useita olympiatason urheilijoita, mutta myös siksi, että koko joukkue on koossa vain viikonloppuisin.
Terhi Mertanen ja Satu Auno (o.s. Hoikkala) asuvat pääkaupunkiseudulla, Krista Rahunen Kuopiossa ja Pia Pesonen Pyhäjärvellä. Reissupelaajat ehtivät yleensä vasta perjantain harjoituksiin.
"Arkitreeneissä paikalla on ollut 8--13 henkeä. Hankala siinä on viisikkopeliä tai erikoistilannekuvioita hioa", Kärppien valmentaja Lauri Merikivi myöntää.
Pääsarjajoukkueen kannalta yhtälö on haastava. Valmentaja ei surkuttele tilannetta, vaan kääntää asetelman myönteiseksi.
Kokemus on ollut avartava Merikivelle, joka opasti aiemmin Rovaniemen Kiekon junioreita.
"Olemme keskittyneet yksilötaitojen kehittämiseen", Merikivi paaluttaa.
Mielenkiintoinen yksityiskohta on, että maajoukkuepelaajat Mira Jalosuo ja Jenni Pitkänen käyvät toisinaan myös Kärppien C-poikien harjoituksissa.
"Hyvin he ovat poikien kanssa pärjänneet. Jonkinlaista kovuutta treeneistämme on varmasti tarttunut", C-poikien valmentaja Jari Huttu aprikoi.
Tulevassa Blues-välieräsarjassa Kärpät tarvitsee kovuutta ja ennen kaikkea taitoa. Kuluvan kauden puolivälissä Kärpät vahvistui, kun Auno ja Henna Savikuja liittyivät joukkueeseen. Molemmat tuovat ryhmään kaivattua ratkaisuvoimaa.
"Ei tällä porukalla voi tavoitella muuta kuin mestaruutta", Merikivi pohjustaa.