Oulu Kun Kärppien Oskari Korpikari vastasi sunnuntai-iltana matkapuhelimeensa ja kuuli kuka soittaa, ehti puolustaja ohikiitävän hetken epäillä mahdollista joukkuekaverien jäynää. Soittaja kertoi olevansa Jukka Jalonen ja ilmoitti, että Korpikari on valittu A-maajoukkueeseen tulevalle Finnkampen-turneelle.
"Puhelun sävy oli sen verran virallinen, että olihan se uskottava. Aivan puskista valinta kyllä tuli", Korpikari tunnustaa.
Korpikari, 24, ei ole maailman näyttävin tai viihdyttävin pelaaja, mutta tekee työnsä joka päivä tinkimättömällä asenteella. Viime kauden vesittivät loukkaantumiset. Kempeleen Kiekko-Ketuista ja Laser HT:sta kiekko-oppinsa ammentanut Korpikari kävi kirurgin operoitavana kolme kertaa - eikä ihme.
"Hän on pelaaja, joka laittaa aina kroppansa likoon", Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo muistuttaa.
Erityisen epäonninen paikka pelaajalle oli Lappeenrannan Kisapuiston jäähalli: Ensin Korpikari mursi leukansa ja myöhemmin talvella tuli kohtalokas tärsky kylkeen.
Pudotuspelit menivät ohi, kun miehen rintalihas repeytyi leikkauskuntoon. Jotta kaikki ei olisi ollut liian helppoa, korjailtiin Korpikarin kovia kokenutta leukaa uusintaleikkauksella.
"Vastoinkäymisiä oli paljon. Kyllä tämä kutsu antaa potkua jatkoon. Valinta oli palkinto vuosien varrella tehdystä työstä. Ei se pelkästään tämän kesän näytöillä tullut", Korpikari uskoo.
Montrealin NHL-varaus on pelannut harjoitusotteluissa väkevästi. Nähdyn perusteella peruspuolustaja on valmis ottamaan uuden askeleen urallaan. Alatalo on istuttamassa Korpikaria kokeneen Martti Järventien pariksi.
"Oskari on ottanut isoja askelia Mikko Haapakosken (Kärppien kakkosvalmentaja) ohjauksessa", Alatalo vahvistaa.
Kauden ensimmäisessä harjoituspelissä Vaasassa Korpikari toimi Kärppien kapteenina. Pelaajan arvostuksesta kertoo, että Korpikari kuuluu joukkueen kapteenistoon myös SM-liigan alkaessa.
Ensimmäisen liigamaalinsa Korpikari iski vasta uransa 112. pääsarjaottelussa kaudella 2005-2006. Tuuletus oli ikimuistoinen: nuorukainen väläytti tilannekomiikan tajuaan, paiskasi näkymättömän apinan selästään ja takoi kiusanhengen mailallaan jään rakoon.
Ketsuppipulloilmiöstä ei Korpikarin kohdalla voi vielä puhua. Tilillä on yhteensä kuusi runkosarjamaalia ja yksi pudotuspeliosuma.
Todennäköisesti lisääntyvän vastuun myötä maalilukemaan voi tulla merkittävä parannus. Korpikarin lyöntilaukaus on yksi SM-liigan kovimmista ja todellinen siniviivapelote.
Kärppien Nordic Trophy -kiireiden vuoksi Korpikari on mukana vain Finnkampenin päättävässä Helsingin-ottelussa. Korpikari ei lähde ensimmäiselle A-maajoukkuekomennukselleen - yllätys, yllätys - maalinteko mielessä:
"Pyrin pelaamaan hyvää peruspeliä. Sitä kautta onnistumisetkin tulevat, jos ovat tullakseen."