Pohjois-Irlannin asukkaat ovat tänään äänestäneet edustajia maakunnan itsehallintoparlamenttiin. Ennusteiden mukaan sekä katolilaisten että protestanttien kovan linjan puolueet lisäävät kannatustaan, mikä ei lupaa hyvää ennestäänkin suurissa vaikeuksissa olevalle maakunnan rauhanprosessille.
Protestanttipuolueista tähän asti suurin on ollut maltillisen David Trimblen johtama Ulsterin unionistipuolue (UUP). Puolueen johtoasemaa uhkaa kuitenkin Demokraattinen unionistipuolue (DUP), jonka johtaja Ian Paisley on ollut rauhansopimuksen kiivas arvostelija.
Veikkailtu oli myös, että IRA:n poliittinen siipi Sinn Fein saattaa nousta katolilaisten suurimmaksi puolueeksi ohi sovittelevampaa linjaa edustaneen Sosiaalidemokraattisen työväenpuolueen (SDLP:n).
- Kovan linjan puolueet menestyvät vaaleissa. Kysymys onkin, lyövätkö ne maltilliset laudalta, arvioi professori Paul Bew.
Jos äänestysvilkkaus jää alhaiseksi, tämän uskotaan auttavan kovan linjan puolueita, jotka yleensä saavat ydinkannattajajoukkonsa helpommin vaaliuurnille.
Vaalihuoneistot sulkeutuvat puoliltaöin Suomen aikaa. Ääntenlasku alkaa huomenna.