Halifax Vuoden tauon jälkeen jääkiekon MM-kisoissa Suomen vastustajaksi asettuva Venäjä antaa perjantain kohtaamisessa vastustajalleen merkittävästi tasoitusta. Joukkueen tähtipelaajiin kuuluva laitahyökkääjä Ilja Kovaltshuk on perjantain ottelussa pelikiellossa.
Kovaltshuk sai ottelurangaistuksen torstaina varhain Suomen aikaa Quebec Cityssä pelatussa Sveitsi-puolivälierässä. Rangaistus tuli, kun Kovaltshuk taklasi rumasti Sveitsin Julien Vauclairia. Sveitsiläinen loukkaantui ja joutui jättämään kaukalon kesken pelin.
Venäjän päävalmentajan Vjatsheslav Bykovin mielestä Kovaltshuk ei nostanut käsivarttaan osuakseen Vauclairiin, mutta myönsi, että venäläishyökkääjä saattoi ottaa ennen taklaustaan muutaman askeleen vauhdin.
- Tarkoituksemme on pelata fyysistä jääkiekkoa, ei vahingoittaa vastustajaa, Bykov sanoi.
Kovaltshuk sai 5+20 minuutin rangaistuksen myös MM-kisojen välisarjapelissään Ruotsia vastaan. Silloin hän tappeli Ruotsin puolustajan Anton Strålmanin kanssa.
Kovaltshuk, 25, sijoittui tämän kauden NHL-runkosarjan pistepörssissä kymmenenneksi lukemin 52+35. Maalivahti Kari Lehtosen joukkuetoveri Atlanta Thrashersista oli liigan toiseksi paras maalintekijä Washingtonin Aleksandr Ovetshkinin (65) jälkeen. Myös Ovetshkin pelaa Venäjän joukkueessa MM-kisoissa.
Vuosi sitten Suomi voitti Venäjän Moskovassa pelatussa MM-välierässä Mikko Koivun jatkoerämaalilla 2-1. Kaksi aiempaa MM-pudotuspeliä voitti Venäjä, kummankin rangaistuslaukauskilpailun jälkeen: 2002 Göteborgissa välierässä 3-2 ja 2005 Wienissä puolivälierässä 4-3.