Venäjän Aleksei Kovalev on kaupattu jääkiekkoliiga NHL:ssä New York Rangersista Montrealiin. Rangers sai vaihtokaupassa 22-vuotias slovakialaisen Jozef Balejin ja toisen kierroksen varausvuoron tämän vuoden draftiin.
Kovalev, 31, oli liigan parhaimmistoa neljänä Pittsburgh-vuotenaan. New York Rangersissa venäläishyökkääjä ei kuitenkaan löytänyt parasta virettään, kuluvan kauden 66 ottelussa hän on tehnyt vain 13 maalia ja 29 syöttöä. Kovalev kuuli siirrosta, kun Rangers hävisi tiistain kierroksella Atlantalle maalein 3-4.
- En ole ollut sama pelaaja kuin olin kuutena ensimmäisenä vuotenani (NHL:ssä), Kovalev tunnusti.
Rangers kuluttaa NHL:ssä eniten rahaa pelaajien palkkoihin, mutta joukkue on siitä huolimatta jäämässä pudotuspelien ulkopuolelle seitsemäntenä vuonna peräkkäin.
Montreal on seitsemäntenä itäisessä konferenssissa. Joukkue hakee Kovalevista apua maalintekoon.