Heikki Kovalaisen työkalu maaliskuussa alkavassa F1-sarjassa näyttää siltä miltä sarjan kärkiautotkin. Se täyttää myös Team Lotuksen suunnittelijoiden tavoitteen.
--?Se tulee olemaan sarjan keskikastin auto. Se on nykyaikainen F1-ajokki ja iso askel prosessissa, jolla Lotus tuodaan takaisin lajin kärkikaartiin, Team Lotuksen tekninen johtaja Mike Gascoyne arvioi ajokkia, jonka kuvat talli julkisti maanantaina. --?Viime vuoden autosta tähän autoon ei ole siirtynyt juuri mitään osia, kun normaalisti edellisen vuoden autosta siirtyy paljon osia seuraavan vuoden autoon.
Autossa ei ole jarruenergiaa kierrättävää Kers-järjestelmää, kuten monella kärkitallilla. Sellainen autoon saattaa kuitenkin jossain vaiheessa tulla.
--?Jos Kers nostaisi meidät kahdeksannelta sijalta kuudenneksi, me käyttäisimme sitä. Mutta kun katsoo, mitä se painaa ja eräitä muita siihen liittyviä teknisiä haasteita, oli hyvä päätös aloittaa ilman sitä, tallin operatiivinen johtaja Keith Saunt totesi. Lotuksen perinteiseen vihreään ja keltaiseen väriin puettu auto tulee radalle keskiviikkona, kun se liittyy muiden F1-tallien joukkoon Valencian testeissä. Kovalaisen ohella tallin toinen kuljettaja on Jarno Trulli.
Nimiriita kiusana
Vuosi sitten Lotus Racingin nimellä kisannut talli vei F1-kauden läpi autolla, joka oli rakennettu varman päälle. Tavoite oli saada uudelle tallille kokemusta ja rutiinia. Talli oli gp-sarjan tulokastallien ykkönen, mutta ei päässyt MM-pisteille. Nyt tavoite on koota 30--40 pistettä ja vakiinnuttaa paikka sarjan keskikastissa.
F1-sarjassa Team Lotus ei ole ainoa Lotus-nimeä käyttävä talli. Renaultin ex-talli on saanut malesialaisen Lotus-urheiluautoja valmistavan yhtiön kumppanikseen, ja sekin aikoo käyttää Lotuksen nimeä. Tallien välistä nimikiistaa käsitellään maaliskuun lopussa lontoolaisessa oikeusistuimessa.
Kauden alkaessa Bahrainissa maaliskuun 13. päivä radalla nähtäneen kaksi Lotusta, joissa kummassakin voimanlähteenä on Renaultin kone. Team Lotus on uuden koneen ohella vahvistanut ajokkia hankkimalla voimansiirron Red Bull -tallilta. --?Tässä on ollut kaikenlaista muuta kähinää sen verran, että on todella hienoa päästä puhumaan vaihteeksi kilvanajosta, Team Lotuksen johtaja Tony Fernandes tunnusti.