Jokakeväinen kartingin alueleiri veti suut tavallista leveämpään hymyyn viikonloppuna Oulussa. Rata-autoilijoiksi haluavia löytyy pohjoisesta niin paljon, että noin 60 osallistujan määrä yllätti järjestäjätkin.
Varsinkin nuoremman miniluokan parikymmentä autokuntaa oli mieluisa määrä ja kertoo siitä, että harrastukselle löytyy pohjaa.
"Yleensä siinä luokassa on ollut vain kuusi tai seitsemän osallistujaa", toteaa leirin järjestäneen oululaisen OFK-125:n sihteeri Anne Pohjola.
Hän ja puolikymmentä muuta kartingäitiä olivat tomerina toimitsijatornissa.
"Karting on koko perheen harrastus. Vanhempien on oikeastaan pakko osallistua, että kisaviikonlopusta selvitään", Pohjola näkee.
Ja samaan hintaan saa myös jännittää.
Kovalainenkin kävi leirit
Suomalaisten rata-automenestys on tuskin tullut sattumalta. Auto-urheilun tärkein nuorisolaji karting vaikuttaa hyvin organisoidulta toiminnalta.
"Minun muistini mukaan alueleirejä on järjestetty 17 vuotta", toteaa paljon rata-autoilussa nähnyt kilpailunjohtaja Jarmo Pekkala.
Esimerkiksi F1-sarjassa Renault´lla ajava Heikki Kovalainen on kolunnut läpi monet alueleirit ja oli luonnollisesti kartingurallaan melkoinen huutomerkki Iinatin radalla.
"Hän oli vielä muutama vuosi sitten jakamassa palkintoja tällä samalla leirillä", Pekkala muistaa.
Viime vuosina alueleiri on pidetty samana viikonloppuna jokaisella autourheilun kansallisen kattojärjestön AKK-Motorsportin kahdeksalla alueella. Ouluun riitti nyt tulijoita jopa Ylivieskan suunnalta, vaikka siellä olisi ollut oma alueleirinsä. Enemmän osanottajia tarkoittaa yleensä parempaa leirikisaa, joka on parempi harjoitus kuin muutamalla autolla käyty kilpailu.
"Täällä leirillä kerrataan lisäksi perusasioita kilpailussa käyttäytymisestä ja ajamisessa, haetaan säätöjä ja niin edellee", Pekkala kertoo.
Lisäksi toimintaa oli myös aloittelijoille.
Raha ei aina ratkaise
Raahelainen OFK-125:n Tero Ylitalo vetäisee Yamaha-luokan kauden läpi reilun 10 000 euron kustannuksilla. Paljolta kuulostava rahamäärä ei olekaan autourheilupiireissä kovin paljon.
"Olemme liikkeellä ihan kotibudjetilla, eli tukijoita ei ole. Budjetti on jonkin verran vähemmän kuin luokassa keskimäärin", tietää hänen isänsä Kalevi Ylitalo.
Rahasta viis. Tero Ylitalo, 15, voittaa sunnuntain leirikisan Yamaha junior -luokan jäätävän hyvällä ajolla. Vanha kilpakumppani ja seurakaveri Tuomas Holappa pysyy parin sekunnin päässä koko kilpailun.
Seitsemän vuotta ajanut Ylitalo on noussut kansallisissa kisoissa useasti palkintokorokkeelle.
"Tarkoitus olisi päästä ajamaan ammatikseen, jos taidot riittävät ja tukijoita löytyy", nuorukainen suunnittelee.
Seuraava askel kuljettajalla on ICA-luokkaan siirtyminen.