Heikki Kovalainen otti syyt niskoilleen odotuksia vaisummin sujuneesta Australian gp:n aika-ajosta. Renault-tallissa ajava suomussalmelainen jäi uransa ensimmäisessä formula ykkösten aika-ajossa 13:nneksi. Vauhti aika-ajon toisella jaksolla ei aivan riittänyt viemään kolmannelle jaksolle.
"Ratakierroksia ei tullut perjantain harjoituksissa kovin paljon, mutta olisi silti pitänyt pystyä ajamaan paremmin. Toisella jaksolla, uusilla renkailla, en vain saanut itsestäni parasta irti. Autossa ei ollut vikaa", Kovalainen sanoi.
Kovalaisen harjoituskierrokset jäivät perjantaina auton polttoaineen syöttöön tulleen ongelman takia vähiin. Kovalainen ei ole aikaisemmin kilpailut Albert Parkin radalla Melbournessa, joten jokainen kierros ennen aika-ajon nopeita kierroksia olisi ollut tarpeen kasvattamaan rutiinia.
"En vain ollut tarpeeksi hereillä silloin, kun sain uudet renkaat alle. Ei siinä muuta ollut", Kovalainen kertaili putoamistaan aika-ajon kolmannelta jaksolta, jonka aikana jaetaan kymmenen ensimmäistä lähtöruutua.
Kovalainen on talven testien aikana linjannut uransa ensimmäisen formula ykkösten gp:n tavoitteeksi pistesijan eli pääsyn kahdeksan parhaan joukkoon. Vaikka aika-ajo meni vaisummin kuin Kovalainen suunnitteli, hänen mielestään kilpailussa voi paikata tilannetta.
"Ei peliä ole missään tapauksessa menetetty. Kyllä noista asemista pystyy vielä ajamalla nousemaan", Kovalainen sanoo.
Paljon bensaa tankkiin
Kovalaisen kovin haaste sunnuntaina saattavat olla Albert Parkin radan kaksi ensimmäistä mutkaa, joissa lähdön jälkeen on usein kovat ruuhkat. Varsinkin autoletkan keskivaiheilla ajavan on oltava tarkkana, että pystyy kiertämään kolarit tai radalta ulosajautumiset.
"Eihän se paras mahdollinen lähtöpaikka ole. Tarvitaan aggressiivista ajoa, että sieltä noustaan", Kovalainen sanoo.
Perjantain ja lauantain harjoitusten aikana tallit ovat miettineet kilpailun varikko- ja rengastaktiikkaa. Tällä kaudella gp-kisoissa kaikilla kuljettajilla on käytössään sekä pehmeällä että kovalla kumiseoksella varustettuja renkaita. Niistä kumpaakin on käytettävä kilpailussa.
Kovalainen arveli, että kisassa ajetaan pääasiassa kovalla seoksella ja pehmeällä seoksella raapaistaan kisan lopussa tai keskivälillä lyhyt pätkä.
Koska Kovalainen ei ollut mukana aika-ajon kolmannella jaksolla, jonne mennään kisabensat tankissa, hän pystyy tallin kanssa vielä miettimään, paljonko polttoainetta pannaan tankkiin kisan starttiin.
"Varmaan aika paljon. Ensimmäisellä vedolla pitäisi päästä pitkälle ja toivoa, että pääsee ajamaan puhtaita kierroksia silloin, kun kärki käy varikolle ensimmäistä kertaa", Kovalainen sanoo.