Brasilian Ferrari-kuski Felipe Massa komeili kummankin harjoitusjakson ykkösnimenä rata-autoilun formula 1 -sarjan Malesian osakilpailun perjantain harjoituksissa Sepangin radalla. Suomalaispanos oli tasaisen vahva, sillä Ferrarin Kimi Räikkönen oli molempien harjoitusten neljäs ja suomensaksalainen Williamsin Nico Rosberg viides. Ensimmäisen harjoitusjakson 14:s, Heikki Kovalainen, petrasi Renaultillaan toisella jaksolla kolmanneksi.
"Ei se anna aihetta pistää sulkaa hattuunsa, koska sillä ei ole mitään merkitystä. Tärkeintä oli se, että pääsimme ajamaan treeneissä enemmän kierroksia (24+37) kuin Melbournessa ja tuntuma autoon on paljon parempi", Kovalainen vastasi kysymyksiin kakkosjakson parhaasta suomalaistuloksesta.
Kovalaisen toisen jakson kolmossija tuli kokonaistuloksissa kuudenneksi nopeimmalla ajalla. Räikkösen ensimmäisten harjoitusten aika 1.35,779 oli neljänneksi nopein. Massa pääsi ainoana alle 1.35:n ensimmäisen jakson ajalla 1.34,972.
McLarenin ja Espanjan Fernando Alonso (1.35,220) kellotti toiseksi nopeimman ajan ennen tallitoveriaan Britannian Lewis Hamiltonia (1.35,712).
"Viikko sitten ajetuissa testeissä löysimme autoon hyvät säädöt, mutta keli oli nyt sen verran erilainen, että samat säädöt eivät toimineet kuten odotimme. Lähinnä auton tasapainon parantaminen on vielä hakusessa, mutta emmeköhän saa ne viimeistään lauantai-aamuna kohdalleen", Räikkönen kertoi.
Aamulla 20 ja iltapäivällä 33 kierrosta kaasutellut Räikkönen ihmetteli olosuhteiden nopeaa vaihtelua Sepangin helteessä.
"Siksi auton säätöjen löytäminen oli vähän hankalaa", Räikkönen pohti.
Kovalainen ei hehkutellut
Renaultin tallipäällikkö Flavio Briatore helpottui Kovalaisen suorituksesta hankalan Melbournen GP:n jälkeen.
"Radalla nähtiin se Heikki, jonka minä olen oppinut tuntemaan. Toki hyvät sijoituksemme toisessa harjoituksessa johtuivat osaksi siitä, että olimme radalla kevyemmällä bensalastilla ja tuoreilla renkailla oikeaan aikaan. Vasta lauantai paljastaa sen, mikä on todellinen tilanne", sanoi Briatore.
Toisella jaksolla Kovalaisen eteen kiilasi Massan lisäksi suomalaisen tallitoveri Giancarlo Fisichella. Kilpailua ajatellen tavoitteet eivät ranskalaistallissa silti ole korkealla.
"Ei me kovin paljon lähempänä olla kärkeä ja odotan, että aika moni menee tuosta vielä meidän edellemme ajamalla kovempaa. Olemme menneet auton suorituskyvyssä vähän eteenpäin. Aika-ajossa on vain taisteltava hyvä kierros. Jos kymmenen joukkoon yllämme, se olisi hyvä tilanne", totesi Kovalainen.
Kymmenen joukkoon aika-ajossa tähtää myös Nico Rosberg, vaikka perjantain viitossijat että vuoden takainen aika-ajon kolmossija antavat odottaa parempaakin.
"Päivä oli kokonaisuudessa aika hankala meille, eivätkä ajamamme ajat kerro koko totuutta suorituskyvystämme. Auto yliohjautuu edelleen liiaksi, ja se tekee mutkien kimppuun hyökkäämisen vaikeaksi. Onneksi mekaanisella puolella olemme kuitenkin menneet vähän eteenpäin, parempaan suuntaan", Rosberg paljasti.