Tulos tai ulos -periaatteen mukaisesti formula 1:n Euroopan gp:n aika-ajoon lähtenyt Heikki Kovalainen voi henkäistä lauantain jälkeen vapautuneemmin. Kovalainen kaasutteli Lewis Hamiltonin jälkeen Valenciassa toiseksi vain 0,034 sekuntia McLaren-tallikaveriaan hitaampana.
Kovalainen ylsi kauden ylivoimaisesti parhaaseen lähtöruutuunsa, kun hän piti takanaan kolmanneksi ehtineen Brawnin Rubens Barrichellon. Ferrarin Kimi Räikkönen ajoi kuudenneksi 0,646 sekuntia kärjestä.
McLaren on vaatinut tallijohtajaansa Martin Whitmarshia myöten Kovalaiselta tuntuvasti parempia näyttöjä kuin mihin hän on tällä kaudella pystynyt.
"Onhan nyt vähän paremmat fiilikset kuin monta kertaa aikaisemmin tällä kaudella. Olemme menossa parempaan suuntaan", Kovalainen iloitsi.
Hän oli viimeisellä vedollaan menossa kohti paalupaikkaa, mutta ajovirhe viimeisessä mutkassa kariutti haaveet ykkössijasta.
"Tein radan viimeisen mutkan jarrutuksessa pienen virheen, ja perä meinasi lähteä alta."
Hänen kauden paras lähtöruutunsa tätä ennen oli kuudes.
McLarenit eivät olleet identtisiä
Maailmanmestaruuden puolustaja Hamilton on nousussa. Hän pääsee radalle Unkarin gp:n voittonsa jälkeen parhaista mahdollisista asemista.
"Loistava saavutus talliltamme hienosti päättyneen viime kisan jälkeen", uransa 14. F1-paalupaikan ajanut Hamilton hehkutti McLarenin kaksoisvoittoa.
Yleisesti on arvioitu, että Hamiltonin autoa on päivitetty ajettavammaksi kuin Kovalaisen menopeliä. Tallikaverusten ajokit eivät olleet keskenään identtisiä.
"Olisin voinut ottaa autooni samat osat, mitä Lewisillä oli. Koska auton tasapaino oli eilen (perjantai) erinomainen, päätin olla käyttämättä uusia osia. Paalupaikan menettäminen ei johtunut osista vaan siitä, että yritin ajaa mutkaan liian kovalla vauhdilla", Kovalainen sanoi.
Räikkönen satsaa kisalähtöön
Räikkönen ei aika-ajoissa säväyttänyt, mutta oli kuudenteen sijaansa melko tyytyväinen.
"Auto ei ole ihan siinä iskussa, missä sen pitäisi olla, jos haluaisi taistella kärkipaikoista. Tämä oli joka tapauksessa yksi parhaista aika-ajoista, minkä olen tällä kaudella ajanut."
Hän panostaa paljon sunnuntain lähtöön.
"Kers-järjestelmästä voi olla siinä iloa, vaikka starttaan radan likaisemmalta puolelta." Williamsin Nico Rosberg oli heti Räikkösen jäljessä seitsemäs.
Keskikesän gp-kilpailuissa voittoja napsinut Red Bull ei pysynyt McLarenien ja Brawnien vauhdissa. Vettelin neljäs lähtöruutu vielä menetteli, mutta lauantaina viidenneksi ehtinyttä kärkimies Buttonia 18,5 pisteen päässä jahtaava Australian Mark Webber oli vasta yhdeksäs.
Badoer häpeäksi Ferrarille
Erot kuljettajien välillä olivat vaativalla Valencian radalla pienet. Poikkeus säännöstä oli ensimmäistä gp-kilpailuaan lähes kymmeneen vuoteen ajava italialainen Luca Badoer, joka tuuraa Ferrarilla Unkarin gp:ssä loukkaantunutta Felipe Massaa.
Aika-ajojen viimeiseksi jäänyt Badoer hävisi tallikaverilleen Räikköselle avausjaksolla noin 2,6 sekuntia. Ferrarin pitkäaikainen testikuljettaja Badoer ajaa täysin väärässä sarjassa.