Ferrarin Kimi Räikkösen kausi formula ykkösten MM-sarjassa alkaa ohitusmaratonilla lähtöruudusta kuusitoista Albert Parkin radalla Melbournessa. McLarenin Heikki Kovalainen ampaisee Australian gp-kisaan kolmannesta ruudusta ja taistelee uransa toisesta palkintosijoituksesta.
Paalupaikalta kisan voittojahtiin singahtaa aika-ajon voittanut McLarenin Lewis Hamilton. Britin vierestä eturivistä starttaa kovalla riskillä ja lievän ulosajon saattelema kakkosruutuun itsensä raivonnut BMW Sauber-tallin Robert Kubica. Puolalainen jäi Hamiltonille 0,1 sekuntia.
Räikkösen paalupaikkatoiveet kaatuivat elektroniikkavikaan, joka vei paineet polttoainejärjestelmästä. Räikkösen Ferrari hyytyi radan varteen varikkosuoralle aika-ajon ensimmäisellä jaksolla. Sitä ennen hän oli ajanut jakson viidenneksi nopeimman ajan, mutta ei saanut jatkaa.
"Kilpailun tuomaristo ei antanut lupaa jatkaa, koska auto työnnettiin varikolle paikasta, josta se ei ollut sallittua", Räikkönen kertaili.
Räikkönen voitti Australian gp:n vuosi sitten paalupaikalta. Viime vuoden kilpailussa hänen tallitoverinsa Felipe Massa kärsi aika-ajossa vaihdelaatikkoviasta ja lähti kisaan moottorinvaihdon jälkeen takarivistä ja nousi kuudenneksi.
Kovalaisen vauhti vakuutti
Lauantaisessa aika-ajossa Massa sijoittui neljänneksi 0,4 sekunnin erolla kärkeen. Aika-ajo oli suosikkina siihen lähteneelle Ferrari-tallille iso pettymys.
McLarenin ratavarikolla hymy oli herkässä. Hamiltonin uran seitsemäs paalupaikka ja Kovalaisen F1-uran paras lähtöpaikka antavat odotella kaksoisvoittoa. Näin ainakin jos huomioi, ettei BMW-Sauberin vauhti ole talven testeissä ollut McLarenin ja Ferrarin veroista.
"Vähän paremmin meni aika-ajo kuin viime vuonna. Pysyttiin paremmin radalla ja autokin toimi", Kovalainen muisteli vuoden takaista epäonnista aika-ajoa, joka päättyi Renaultilla 13. sijaan.
"Nyt aika-ajo meni suunnitelmien mukaan, kiristin tahtia koko ajan. Ihan täydellinen viimeinen kierros ei ollut", aika-ajon avausjakson voittanut Kovalainen kertaili.
Kovalaisen meno viikonvaihteen harjoituksissa ja aika-ajossa on ollut tasaisen varmaa. Siitä suomussalmelainen jakoi kiitosta tallinsa henkilökunnalle, joka on saanut auton säädöt kohdalleen.
"Viime yönäkin tallissa työskenneltiin aamuun kello 5.30:een kun autosta löytyi vika joka olisi voinut uhata koko kilpailua. Nyt se on korjattu", Kovalainen kuvaili brittitallin kovaa työmoraalia.
Hamilton voittajasuosikki
Tyytyväinen oli Hamiltonkin. Hänen mielestään tallitoveri Kovalainen teki fantastista jälkeä. Samaa voi sanoa Hamiltonille paalupaikan tuoneesta kierroksesta, vaikkei se Hamiltonia tyydyttänyt.
"Pystyn parempaan", Hamilton totesi.
Vuosi sitten Hamilton ajoi Albert Parkin radalla neljännestä lähtöruudusta kolmanneksi. Kun McLarenit ovat viikonvaihteen ja talven testien aikana vakuuttaneet myös starttiharjoituksissa, eikä Hamiltonia vaivaa luistoneston kieltäminen, uran viides voitto lienee sunnuntaina lähellä.
"Luistoneston poistuminen tuo kuljettajista parhaat puolet esiin", Hamilton julisti.
Kakkosruudussa oleva Kubica on arvoitus. BMW Sauber oli hukassa harjoituksissa, mutta aika-ajossa vauhti löytyi. Se voi selittyä McLareneja pienemmällä bensakuormalla, mutta ei Kubican mielestä.
"Uutta autoa säädettäessä balanssin löytäminen on ollut vaikeaa, mutta aika-ajoon se onnistui", Kubica totesi.
Rosberg Trullin takana
Puolalainen ei kaipaa kiellettyä elektronista moottorijarru- tai luistonestoa, vaikka jälkimmäinen olisi estänyt hänen kovan yrityksen tuomat ajovirheet aika-ajossa.
"En enää edes muista niitä ja nyt kun moottorijarrua ei ole, auto on jarrutuksissa jopa vakaampi", Kubica totesi.
"Aika-ajon tulin riskillä, mutta en onnistunut. Ilman virheitä olisin ehkä ollut Hamiltonin edellä."
Williamsin Nico Rosberg oli aika-ajossa seitsemäs.
"MM-pisteille on noista asemista hyvät mahdollisuudet", totesi Rosberg ja harmitteli, että vaikeasti ohitettava Toyotan Jarno Trulli oli aika-ajossa kuudes ja hänen edellään.
Australian gp ajetaan varhain sunnuntaina aamulla Suomen aikaa.