SM-liiga
Oulu SM-liigan sisälle on kuin vaivihkaa syntynyt miniliiga, jossa panokset hipovat taivaita. Tässä kolmen joukkueen miniliigassa vain kahdella on sijaa pudotuspelien majatalossa, kun taas niistä yksi joutuu päättämään kautensa runkosarjassa. Yksi noista joukkueista on Kärpät, joka ajaa takaa tamperelaiskaksikkoa Ilves - Tappara. Lauantaina asetelmat pysyvät liki muuttumattomina, kun Kärpät ja Tappara hankkivat kaksi pistettä ja Ilves täydet kolme. Otteluita on jäljellä vielä 10-11. "Erittäin tärkeä lisäpiste", huokaili Kärppien valmentaja Hannu Aravirta sen jälkeen, kun Pavel Rosa ja Kamil Kreps olivat taiteilleet komeat täysosumat voittomaalikilpailussa. "Mutta kyllä pelin sisällä on liikaa vuoristorataa. Totuus on se, että me olemme aikataulussa jäljessä, enkä ala selitellä miksi. Nyt meillä on viikko aikaa tilkitä peli kuntoon ilman pelipaineita. Sen jälkeen alkaa viimeinen mahdollisuus kerätä riittävästi pisteitä", Aravirta hahmotteli. Hyökkäyspäässä Kärppien pelaavin kokonaisuus on ollut kasassa nyt kaksi ottelua. 17-vuotias Miikka Salomäki johtaa ketjua, jossa laidoilla vauhtia pitävät koko alkukauden keskellä pelannut Kamil Kreps sekä Joonas Donskoi. Salomäki teki loistavan yksilösuorituksen päätteeksi 2-0-johtomaalin ja Kreps (1+2) oli mukana kaikissa Kärppien pelitilannemaaleissa. Tässä kombinaatiossa Kreps on kerännyt yhteensä jo 2+2=4 tehopistettä. "Osaamista löytyy. Teimme Espoossa hyvän kokeilun, ja nyt saimme siihen vahvistuksen", Aravirta totesi. Kreps nousi samalla Kärppien sisäisessä pistepörssissä jaetulla kärkipaikalle Petr Tenkratin rinnalle. Molemmilla on täsmälleen samat pisteet 12+12=24. Kärpät johti ottelua jo 3-1, mutta SaiPa tuli päätöserän puolessa välissä vajaan kahden minuutin sisällä 3-3-tasoihin. Dale McTavisin tekemä tasoitus oli maalivahti Petri Koiviston näkökulmasta nolo. Kiekko lirui hiljaa kärppävahdin haarojen välistä sisään. "Kahden maalin johto on jääkiekossa aina pahin. Vastustaja pelaa pienellä riskillä, ja meillä alkoi maila täristä", Aravirta analysoi. Miksi maila tärisi? "Paine voittamiseen on niin kova." Kärppien kulttipelaajien joukkoon 2000-luvulla noussut Antti Aarnio pelasi ensimmäisen ottelunsa Raksilassa vierasjoukkueen pelaajana. "Ensimmäinen kerta kasvattajaseuraa vastaan sen kotihallissa. Kyllä tässä oli ylimääräistä latausta. Ihan niin kuin ensimmäisessä liigapelissä HPK:ta vastaan syksyllä 2001", Aarnio muisteli. Aarnio jakeli pitkin ottelua omia tavaramerkkejään. "Pelasin omalla tyylilläni. Nyt olivat taklaukset puhtaita, koska jäähyjä ei tullut." Tuliko kaukalossa ylimääräistä sanailua tuttujen pelikavereiden kanssa? "Ilu otti kerran päästä kiinni, ja sanoi, että älä Änä viitsi", Aarnio naurahti. Episodia edelsi - kuinkas muuten - Aarnion kova pommi. Katso kuvagalleria ja video