Oulun keskustan liike-elämän lippulaivana toimineen Stockmannin tavara-talon sulkeminen muuttaa melkoisesti kaupunkikuvaa.
Ajankohta on ikävä, sillä kaupunki rakentaa parhaillaan kallioparkkia vastatakseen liike-elämän tarpeisiin.
Stockmannin helmikuussa antama varoitus Oulun tavaratalon sulkemisesta muuttui todeksi tällä viikolla. Yhtiö ilmoitti lakkauttavansa Oulun tavaratalon viimeistään vuoden 2017 alussa.
Oulun kaupungille Stockmannin poistuminen katukuvasta on valtava imagotappio. Sijaitseehan Stockmann kaupungin keskustan parhaalla kauppapaikalla. Kaupungin keskustan houkuttelevuutta ollaan parhaillaan lisäämässä rakentamalla mittavaa maanalaista pysäköintiluolastoa, kallioparkkia. Siihenkin nähden Stockmannin lähtö on ikävä signaali.
Stockmannin sulkeminen tietää Oulussa 230 kaupan alan työpaikan vähennystä. Jo pelkästään se on kova isku kaupungille, jossa työttömyys on ennestäänkin korkeissa lukemissa.
Stockmann yrittää paikata miljoonatappioita tuottavaa yhtiötään vähentämällä Suomessa lisäksi 230 työntekijää muista palveluista. Myös kolme tavarataloa Moskovassa pannaan kiinni.
Samalla kun aikeista sulkea Oulun tavaratalo ilmoitettiin, ovi jatkolle jätettiin vielä auki. Tuolloin yhtiön mukaan toiminnan jatkuminen olisi voinut olla mahdollista, mikäli kiinteistön vuokraa olisi saatu lasketuksi riittävästi.
Neuvottelut uudesta vuokrasopimuksesta eivät kuitenkaan johtaneet Stockmannia tyydyttävään tulokseen.
Toimintojen leikkausten taustalla ovat Stockmannin 43 miljoonan euron tappiot viime vuodelta. Oulun tavaratalon kannattavuus on ollut ilmeisen heikko. Alueen talousnäkymiä pidetään sen verran epävarmoina, ettei Stockmannin johdossa nähty edellytyksiä kannattavaan bisnekseen.
Stockmannilla pyyhki hyvin vielä vuosituhannen vaihteessa. Toiminta laajeni kotimaassa sekä lähialueilla kuten Venäjällä, jossa vaurastuva keskiluokka tarvitsi uudenlaisia kaupan palveluita.
Tilanne muuttui vuosikymmen vanhetessa sitä mukaa kuin talous taantui niin Suomessa kuin lähialueillakin. Arvostetusta Stockmannista tuli yksi kaupan rakennemuutoksen suurista häviäjistä.
Tavaratalo myi itseään laadulla ja palvelulla aikana, jolloin asiakkaat alkoivat yhä enemmän kiinnittää huomiota tuotteiden hintoihin. Verkkokauppa kasvoi vauhdilla eikä Stockmann kyennyt vastaamaan sen haasteisiin. Stockmann joutui kalliin hintamielikuvansa vangiksi.
Stockmann menestyi hyvin niin kauan kuin tavaratalokauppa kukoisti. Vaikka verkkokaupan pioneereihin kuuluva Hobby Hall on kuulunut Stockmann-konserniin jo vuodesta 1985, sekään ei ole pärjännyt. Niinpä sille on etsitty uutta omistajaa jo jonkin aikaa.
Iso kysymys Oulussa on, mitä tapahtuu Stockmannin tyhjäksi jättämille tiloille etenkin kun koko tavaratalokonseptin, ei vain Stockmannin, tulevaisuus on hämärän peitossa.
Keskusliikkeisiin kuulumattomat tavaratalot ovat valittaneet, ettei Oulussa saa tonttia tai tiloja hyviltä kauppapaikoilta. Nyt näille tarjoutuu erinomainen tilaisuus käydä kamppailuun kaupungin keskustan parhaalla paikalla sijaitsevista liiketiloista.