Euroopan poliisiviranomainen Europol kertoi tiedotustilaisuudessaan Haagissa Hollannissa maanantaina paljastaneensa jalkapallon historian laajimman tulosten manipuloinnin.
Europolin selvityksen mukaan rikolliset ovat järjestelleet 380:aa ottelua 15:ssä Euroopan eri maassa vuosina 2008–2011. Mukana renkaassa oli ammattirikollisten rinnalla pelaajia, valmentajia, joukkueiden johtajia ja erotuomareita; kaikkiaan 425 ihmistä.
Rikollisen toiminnan arvioidaan tuottaneen järjestelijöilleen yli kahdeksan miljoonaa euroa ja vaatineen lahjusten antamista parin miljoonan euron verran.
Paljastunut rikollinen pelien järjestely heittää synkän varjon maailman suosituimpana urheilulajina pidetyn jalkapallon ylle. Tuskaa lisäävät vielä arviot siitä, että nyt on paljastunut vasta jäävuoren huippu.
Jalkapallo-otteluiden tulosten laajamittainen sopiminen valkeni parisen vuotta sitten Suomessa paljastuneiden sopupelien tutkinnan yhteydessä. Tuolloinhan singaporelainen liikemies ja muutama sambialainen ja georgialainen jalkapalloilija jäivät kiinni ottelutulosten järjestelyistä.
Tutkintamateriaali johdatti koko Eurooppaa kattavan jalkapalloon liittyvän rikollisen toiminnan jäljille. Europolin mukaan järjestelyt ovat koskettaneet yhtä lailla Euroopan huippuliigoja kuin EM- ja MM-karsintaotteluita sekä Mestarien liigaa.
Puuhastelujen taustalla on aasialainen rikollisverkosto.
Köyhistä maista tulleet pelaajat ovat olleet otollinen kohde rikollisten toimille. Monen pelaajan kotimaassa on totuttu siihen, että asia kuin asia voidaan ratkaista rahalla. Koska rahasummat ovat suuria, kiusaus vilppiinkin on suuri.
Vastaavaa koettiin Suomessa kansallispeli pesäpallon ympärillä 1990-luvun lopulla. Suuri joukko pesäpalloilijoita, toimitsijoita ja seurojen johtohenkilöitä kartutti tilipussiaan sopimalla otteluiden lopputuloksista ja lyömällä vetoa varmoista tuloksista.
Sopupelien paljastuminen merkitsi tuolloin laajat katsojajoukot keränneelle pesäpallolle vakavaa takaiskua. Pesäpallo menetti harrastajia, katsojia ja sponsoreita, eikä se ole selviytynyt siitä täysin kuville tähän päivään mennessä.
Samoin voi käydä jalkapallolle. Sen uskottavuus veikkauksen ja vedonlyönnin kohteena horjuu pahemman kerran. Jos joku on kuvitellut veikkaavansa tietämyksensä perusteella, asiantuntemus voikin olla tosiasiassa yhtä suurta kuin lottoamisessa.
Europolin tutkinnan alla on vielä satoja jalkapallo-otteluita, joten todennäköisesti uusia paljastuksia tulee lisää. Melko varmana pidetään sitä, ettei rikollinen toiminta jää suinkaan Euroopan rajojen sisälle. Samoin vilpillisin menetelmin otteluita on mitä todennäköisimmin järjestelty Afrikassa, Aasiassa sekä Etelä- ja Keski-Amerikassa.
Ellei rikollisuutta saada kitketyksi jalkapallosta, lajia uhkaa uskottavuusongelma. Läpitunkeva kaupallisuus vielä jotenkin suvaitaan, mutta ei enää sitä, että urheilu pannaan palvelemaan rikollisia tarkoitusperiä.