Kouvola Penkkikatsomot kiertävät ravirataa. Telttoja nousee tasaiseen tahtiin. Maalaustöitä viimeistellään. Kouvolan ravirata valmistautuu isännöimään Suomen suurinta ravitapahtumaa Kuninkuusraveja kiireellä, mutta harkitusti. Tulevana viikonvaihteena ravirata-alueen kansoittavat yleisömeri ja maailman parhaat suomenhevoset.
- Suomenhevosen 100-vuotisjuhla huipentaa tapahtumamme. Uskon, että se laajentaa entisestään kiinnostusta. Ei pelkästään raviväen keskuudessa, vaan kaikkien hevosystävien. Kahden päivän kokonaisyleisömäärä saattaa nousta ensimmäisen kerran yli 60 000 henkilön, toivoo Arto Hytönen, Kouvolan raviradan toiminnanjohtaja ja Kuninkuusravien järjestelyjen päävastuullinen.
Kuninkuusravien yleisö on ollut tasaisessa kasvussa koko 2000-luvun. Kun Joensuussa vuonna 2000 oli yleisömäärä 48 654, niin viime vuonna Forssassa päästiin jo lähes 60 000 katsojaan. Kouvolalla on keskeisen sijaintinsa ansiosta mahdollisuus rikkoa 60 000 katsojan raja.
- Olemme varautuneet palvelemaan sekä lauantaina että sunnuntaina 30 000 kuninkuusravivierasta. Ruokaa ja juomaa riittää. Uudet ravintolamaailmat sekä edellisvuoden Kuninkuusraveista lisätyt ruoka- ja kahvipisteet takaavat joustavan ja sujuvan palvelun. Logistisesti olemme järjestäneet pisteet niin, ettei katsomoiden editse tapahtuvaa radansuuntaista liikennettä tule, Hytönen paljastaa.
Kaksi suurta tapahtumaa
Kouvola on tänä vuonna kahden suuren ravikilpailun näyttämönä. Kesäkuussa maanosan kovimmat lämminveriset kilvoittelivat EM-sarjaan kuuluvan Kymi Grand Prix'n voitosta. Elokuun alussa kaviouran valloittavat suomenhevoset. Kouvolan organisaatio on saanut paiskia pitkää päivää.
- Olemme lähteneet sitä, että teemme tänä kesänä yhtä suurta tapahtumaa, joka kestää puolitoista kuukautta. Markkinoinnissa ja yhteistyöhankinnoissa olemme pystyneet hyödyntämään ravitapahtumia hyvin. Vastuita eri alueille on jaettu. Näin yksittäisten henkilöiden taakka ei ole kasvanut liian suureksi, Hytönen vakuuttaa.
Kouvolan ravirataa on sanottu ahtaaksi suurten yleisömassojen tullessa paikalle. Ravirata-alue on kooltaan 17 hehtaaria. Kaupungilta saatavilla lisäalueilla, lähinnä teillä, saadaan kaksi hehtaaria lisää.
- Yleisömassat kyllä mahtuvat meille. Kouvolan raviradan ympäristön muodonmuutos on melkoinen elokuun ensimmäisenä viikonvaihteena. Kun läheiset kadut liitetään ravirata-alueeseen, saamme sopivasti väljyyttä. Tiistaiaamuna kolme katua otetaan Kuninkuusravien käyttöön, Hytönen kertoo.
Huiman Pyste haastaa Saran Salaman
Arto Hytönen seuraa työnsä puolesta tarkasti myös Kuninkuusravien pääosan esittäjiä. Perttusen perheen Saran Salama ja Borgströmin perheen B. Helmiina seppelöitiin viime vuonna ravikuninkaallisiksi.
- Uskon, että Saran Salama saa tänä vuonna kovan haasteen Huiman Pysteeltä. Ja väheksyä ei kannata viime viikkoina huippukuntonsa löytänyttä Villiaria. Kuninkuuskilpailusta tulee mielenkiintoinen, Hytönen ennustaa.
- Tammojen puolella on odotettavissa tasainen kilpailu. Ja ehkä kovempi kuin vuosiin. Hallitseva kuningatar B. Helmiina ei saa kruunua ilmaiseksi. Vanhat kuningattaret Milia ja Turo-Tuuli ovat h-hetkellä löytäneet voittokunnon. Tasaisesta joukosta voi löytyä myös joku yllättäjä, Hytönen arvelee.
Juhlavuosi tuo juhlavuutta
Suomenhevosen juhlavuoden viesti saapuu myös Kuninkuusraveihin. Viesti lähti liikkeelle toukokuun alussa eduskuntatalolta. Lauantain juhlakavalkadiin osallistuu noin 50 hevosta eri puolelta Suomea. Silloin paljastetaan myös taiteilija Herman Joutsenen patsas ravikuningas Eri-Aaronista.
- Lauantain juhla on ennen varsinaisten ravitapahtumien alkua, joten paikalle kannattaa tulla ajoissa. Suomenhevosen historiaa esitellään näyttävästi eri vuosikymmeniltä. Suunnittelusta ovat vastanneet Ylen viihdepäällikkö Ilkka Talasranta, maamme johtaviin suomenhevosasiantuntijoihin lukeutuva Veijo Toivonen sekä Ypäjän Hevosopisto ja Harjun Oppimiskeskus, Hytönen esittele ylpeänä.