Koulutuksella on ollut erilainen merkitys eri sukupolville. Vanhimmalle sukupolvelle koulutus on ollut ihanne, heitä nuoremmalle keskipolvelle väline. Nuorimmalle sukupolvelle eli 1956 jälkeen syntyneille yleissivistävä koulutus on hyödyke ja itsestäänselvyys.
Tuoreessa väitöskirjassa on selvitetty koulutuksen merkitystä elämänkulun rakentajana. Koulutuksen merkitys liittyy yhteiskunnan suuriin muutoksiin, kuten toiseen maailmansotaan, rakennemuutokseen ja hyvinvointivaltioon.
Niukan koulutuksen polvelle koulutuksen tarkoituksena oli saattaa heidät osaksi historiallisen totuuden välittämää sivistystä ja itsenäisyyttä.
Rakennemuutoksen ja kasvavien koulutusmahdollisuuksien sukupolvelle ajan henkeä oli tasa-arvon ihanne.
Nuorimmalle sukupolvelle ajan henkeen kuuluvat kilpailu ja taloudelliset arvot ovat himmentäneet koulutuksen lumon.