"Virkaiältään" Tornion ja ilmeisesti koko maan vanhin luottamusmies, Toivo Vaara (kesk.) on tuohtunut. Hän ja kuusi muuta Tornion valtuustoon valittua keskustalaista eivät suurin surminkaan aio hyväksyä Karungin ja Arpelan yläasteiden lakkauttamista ensi syksynä.
"Olen 48 valtuustovuoden aikana tottunut siihen, että asiat hoidetaan keskustelemalla ja nyt joudumme ottamaan näin järeän aseen. Tämä on raskas ja harmillinen teko, mutta haja-asutusalueen oikeuksien puolesta joskus joutuu tällaiseen tilanteeseen", Korpikylässä asuva Vaara lataa. Vaara korostaa, että kyse on eroaminen keskustaryhmästä, ei puolueesta.
Ryhmäkokouksesta ulos tiistai-iltana marssineet sanovat jättäneensä jälkeensä selkeän uhkavaatimuksen. Ero tulee, jos valtuusto hyväksyy kaupunginhallituksen kouluverkkoesityksen. Siinä päätöksessä valta on keskustalaisten käsissä. Jos ryhmä on yhtenäinen, sillä on 24 valtuutettua eli yksinkertainen enemmistö.
Jauhettu vuosikaudet
Valtuustoryhmän puheenjohtaja Erkki Keinänen ei muista tällaista ehtoa. "Syiksi eropaperiin oli listattu, ettei asiasta ole tarpeeksi informoitu ja kaikkea muuta sellaista. Ja olihan paperia kannettu taskussa jo pitempään, päivättykin se oli jo 10. lokakuuta."
Keinäsen mukaan kaikkeahan voi tietysti tehdä, lykätä kouluverkkoremonttiakin. "Sitä kuitenkin on jauhettu vuosikaudet ja joka kerta on sama uhkavaatimus, että jos ei näin, niin sitten..." Kouluverkko on Torniossa Keinäsen mielestä ylimitoitettu. "Kaupunki panee siihen 2,5 miljoonaa euroa yli valtionosuusperusteen eli tämä olisi pitänyt tehdä jo viisi vuotta sitten."
"On äärettömän huono ratkaisu, jos nytkään ei tehdä mitään. Sitä kaupungin talous ei kestä."
Keskustan kunnallisjärjestön puheenjohtaja Heikki Kummu pahoittelee, ettei ryhmäkokouksessa voitu demokraattisesti selvittää, mitä mieltä porukka olisi kokonaisuutena ollut. "Kun katsoo lapsiluvun kehitystä, ymmärrän myös koulupuolen säästötalkoot. Näyttää, ettei tässä ole enää muuta vaihtoehtoa. Jos taas haetaan päätökselle jatkoaikaa, siinä hukataan kaupungin vähiä resursseja. Jatkoajalla on oltu jo kymmenen vuotta."
Seitsemän valtuutetun joukko haluaa koulupäätöksille kahden vuoden lykkäystä. Se siirtäisi myös lukioiden yhdistämistä.
Valtuuston kokouksesta on tulossa etukäteen vaikeasti ennakoitava, koska ryhmät näyttävät jättävän jäsenilleen vapaat kädet. Myös keskustaryhmässä on sääntöjen mukaan oikeus olla enemmistön kanssa eri mieltä, kunhan siitä etukäteen ilmoittaa. "No ei oikeastaan sillä lailla jyrkästi", Erkki Keinänen vastaa kysymykseen, onko ilmoituksia jo tullut.
Vaikea alku
Valtuustokauden alku on ollut keskustalle muutenkin kuoppainen. Ensimmäisen kauden valtuutettu, varatuomari Tuomo Heikkilä erosi heti ryhmästä ja liittyi kokoomukseen, koska jäi takariviin lautakuntapaikkojen jaossa. Myös kaksi varavaltuutettua erosi vastalauseeksi henkilövalintojen vuoksi. Kipukohtana oli nuorennusleikkaus, kun ryhmä siirsi syrjään pitkäaikaisen valtuuston puheenjohtajan, entisen EU-parlamentaarikon ja kansanedustajan Seppo Pelttarin. Tämä ilmoitti eroavansa koko valtuustosta, mutta ei eronnutkaan.