Koulunkäyntiavustajien tarve on kasvanut huomattavasti viime vuosina. Tämä johtuu siitä, että oppilaiden häiriökäyttäytyminen ja eriasteiset oppimisvaikeudet ovat yleistyneet ja ne tunnistetaan entistä paremmin. Lisäksi avustajia tarvitaan yhä useammin esimerkiksi esiopetuksessa ja aikuiskoulutuksessa.
Koulunkäyntiavustajan päätehtävä on auttaa tukea kaipaavia oppilaita omaksumaan opetettavat asiat. Opettajapulan vuoksi kunnat kuitenkin välillä käyttävät avustajia myös opettajien sijaisina.
Koulunkäyntiavustajia on nykyään noin 8 000 eli kolmisen tuhatta enemmän kuin vajaat kymmenen vuotta sitten. Tulevaisuudessa koulunkäyntiavustajien määrän uskotaan kasvavan entisestään.