Nigeriassa oli jo ennen Boko Haram -äärijärjestön ilmaantumista ongelmia lasten koulutuksen kanssa. Siellä oli 10 miljoonaa lasta, jotka eivät käyneet koulua ollenkaan.
Vuonna 2009 Koillis-Nigeriassa sodan hallitusta vastaan aloittanut Boko Haram, jonka nimi tarkoittaa ”länsimainen koulutus kielletty”, on pakottanut Nigerian ja naapurimaiden hallitukset sulkemaan yli 2 000 koulua hyökkäysten pelossa.
Ilman koulutusta on tämän takia jäänyt yli miljoona lasta, kertoo YK:n lastenjärjestö Unicef.
Lasten ja nuorten opetuksen puuttumisen pelätään johtavan uusien sukupolvien radikalisoitumiseen alueella. Ongelma ei kuitenkaan ratkea vain sillä, että Boko Haramista päästäisiin eroon.
– Lasten saaminen säännöllisesti kouluun oli ongelma jo aiemmin, Boko Haramin ilmaantuminen pahensi ongelmaa entisestään, sanoi terrorismiasiantuntija Yan St-Pierre Modern Security Consulting Groupista Guardian-lehdelle.
Nigeriassa, Kamerunissa, Tshadissa ja Nigerissa on suljettuna yli 2 000 koulua Boko Haramin vuoksi. Äärijärjestö on hyökännyt alueella satoihin kouluihin polttaen ne.
Nigerian presidentti Muhammadu Buhari on antanut sotilaskomentajilleen aikaa joulukuun loppuun asti lyödä Boko Haram. Vaikka nämä voittaisivatkin järjestön, kansakunnalla on silti edessään sosiaalisen epävakaisuuden aika joka johtuu siitä, että lapset eivät ole saaneet koulutusta.
Pelko estää opettamisen
Unicefin mukaan Koillis-Nigeriassa on viime aikoina avattu uudelleen satoja kouluja. Turvattomuus ja väkivallan pelko estävät kuitenkin monia opettajia alkamasta opettaa ja vanhempia lähettämästä lapsiaan kouluun.
– Koulut ovat hyökkäyksen kohteina, joten lapset pelkäävät mennä takaisin koululuokkaan, kertoi Unicefin Länsi- ja Keski-Afrikan aluejohtaja Manuel Fontaine uutistoimisto Reutersin mukaan.
Mitä kauemmin lapset ja nuoret ovat pois koulusta, sitä suurempi riski on, että he joutuvat hyväksikäytetyksi, kidnapatuksi ja aseellisten ryhmien rekrytoimaksi, hän jatkoi.
Maailmaa eniten järkyttänyt kouluhyökkäys Nigeriassa tapahtui 14. huhtikuuta 2014 kun Boko Haram kidnappasi 276 tyttökoululaista Chibokin kaupungista.
Boko Haram aloitti sotansa Nigerian hallitusta vastaan Bornon osavaltiossa vuonna 2009. Siitä saakka sen erityiskohteena ovat olleet koulut, oppilaat ja opettajat.
Lokakuun jälkeen osavaltiossa on avattu yli 400 koulua. Koulut oli suljettu puolitoista vuotta aiemmin kun naapuriosavaltiossa Yobessa hyökättiin kouluun ja surmattiin 59 oppilasta.
Koillis-Nigeriassa uudelleen avatuissa kouluissa on ahdasta, sillä monet koulut majoittavat ihmisiä, jotka ovat joutuneet pakenemaan kodeistaan konfliktin takia.
Hassan Modu, hiljattain avatun koulun rehtori Koillis-Nigerian Maidugurin kaupungissa, sanoo oppilaiden olevan rauhallisia ja iloisia paluusta kouluun traumaattisista kokemuksista huolimatta.
– On tärkeää tarjota opetusta näille herkille lapsille – maamme tulevaisuuden sukupolvelle – jotka olisivat Boko Haramin kohteita jos he eivät olisi koulussa, Modu sanoi.
Naapurimaan Kamerunin pohjoisalueella Boko Haram on tehnyt viime kuukausina itsemurhaiskuja, joiden suorittajat ovat usein olleet nuoria naisia. Siellä vain yksi koulu 135:stä vuonna 2014 suljetusta on avattu uudelleen.