Suomalaisten koulujen kymmenen viikon kesälomat ovat eurooppalaisessa vertailussa vankkaa keskitasoa. Suomen koululaiset saavat kuitenkin nauttia neljä viikkoa pidemmästä kesälomasta kuin saksalaiset, hollantilaiset tai englantilaiset oppilaat, jotka lomailevat kesällä vain kuusi viikkoa. Pisimmästä kolmentoista viikon mittaisesta kesälomasta nautitaan Italiassa ja Bulgariassa.
Paitsi kesälomien pituudessa, myös lomien alkuajankohdissa on maakohtaisia eroja. Kun Suomen koululaiset pääsevät maanantaina nauttimaan kesälomastaan, jatkuu koulutyö esimerkiksi Saksassa ja Englannissa vielä heinäkuun loppuun asti. Myös Ranskassa koulua käydään heinäkuun puoleenväliin saakka.
Noin puolessa Euroopan maista kesäloma alkaa kesäkuun lopulla. Ainoastaan Virossa, Latviassa ja Liettuassa koulujen kesälomat alkavat samaan aikaan kuin Suomessa.
Osassa Euroopan maista kesälomista ei päätetä kansallisella tasolla. Esimerkiksi Ruotsissa, Hollannissa ja Saksassa loman alkamisajankohta vaihtelee alueittain.
Eroavaisuuksia eurooppalaisessa vertailussa löytyy myös lukuvuoden kestossa. Suomessa perusopetuksessa on lukuvuodessa yhteensä 190 työpäivää. Määrä on hieman eurooppalaisen keskitason alapuolella.
Elokuussa kouluun
Koska koululaiset aloittavat Suomessa lomansa jo kesäkuun alusta, he myös palaavat kouluun jo elokuun puolivälissä. Keski- ja Etelä-Euroopassa elokuu taas on perinteisesti kaikkein vilkkain kesälomakuukausi, ja koulut alkavat syyskuun alussa.
Opetushallitus päätti toukokuun lopussa säilyttää kesäloman alkamisajankohdan nykyisellään, vaikka kesäloman siirto eteenpäin sai kannatusta muun muassa elinkeinoelämältä ja ammattiliitoilta. Lomien siirtoa perusteltiin myös yhdenmukaisemmilla loma-ajoilla muun Euroopan kanssa.
Kesälomien siirtämisen sijasta opetusministeri Tuula Haatainen esitti peruskoululaisten hiihtolomien porrastusta nykyistä tasaisemmin viikoille 8.-10. Yhteensä yli 500 000 koululaisen hiihtolomat keskittyvät nykyisellään helmi-maaliskuun vaihteeseen kahden viikon ajalle.
Ensi lauantaina Suomen kouluissa päättää lukuvuotensa 590 000 peruskoululaista, 116 000 lukiolaista ja 122 000 ammattiin opiskelevaa.