Kuusamon koululaiset vastaavat osaltaan siitä, että Rukan maailmancupin urheilijoiden ei tarvitse kamppailla vähäväkisten katsomoiden edessä.
"Minä kannustan norjalaisia, koska olen asunut Norjassa", kolmasluokkalainen Oona Laihola hihkui perjantaiaamuna keskustan Kirkkokedon koulun pihalla maan lippua heilutellen
Bussikyyditystä kisapaikalle odotti liki parisataa koulun 3-6 -luokkalaista opettajiensa ja huoltojoukkoihin kuuluneiden muutamien vanhempien kera.
Oona oli tehnyt lippunsa kotonaan. Hän oli saanut luvan piirustaa pieniä lipunkuvia myös poskipäihin. Niitä oli kaikilla kavereillakin.
Monista lipuista ja banderolleista päätellen oppilaat olivat lähdössä hurraamaan etupäässä suomalaisille.
Kansainvälisyyskasvatuksen nimissä opettajilta oli kuitenkin tullut evästykseksi elämöidä liikunta- ja ulkoilupäivänä kaikkien urheilijoiden puolesta.
Niinpä esimerkiksi viidesluokkalainen Arttu Pesonen kipusi bussiin kaksipuolisella lipulla varustautuneena: toisella puolella oli Japanin värit, toisella Ruotsin.
"Tasapuolinen pitää olla", Arttu vahvisti.
Yhdistetyn mäkihyppykisan seuraaminen jäi väliin koulun ykkös- ja kakkosluokkalaisilta. Rehtori Eero Nevala selvitti, että pienimmäisten kanssa kisapaikalla olemisessa on omat ongelmansa, joten heitä ei nyt otettu mukaan.
"Lasten perusturvallisuuden takia näin meneteltiin. Mutta kyllä he ehtivät tulevina vuosina kisahumun kokea, monestikin", hän totesi.
Lauantai koulupäivä
Yleisöksi kuljetettiin aamupäivällä väkeä myös kahdelta muulta keskustan koululta, yhteensä 450 oppilasta. Iltapäivällä ja illalla hiihtostadionille marssi muita oppilasryhmiä, liki tuhat henkeä.
Urheilijoiden kannustajiksi ja tunnelman nostattajiksi on aikaisempien vuosien tapaan värvätty jokseenkin kaikki Kuusamon koululaiset.
Peruskoululaisten ohella Rukalle kyyditetään lukiolaisia ja ammatti-oppilaitoksen opiskelijoita.
Toimistosihteeri Hilkka Virtanen kaupungin koulutoimistosta kertoi, että reissun tulee tekemään lauantaihin mennessä kolmisen tuhatta koululaista. Noin parisataa on päättänyt jättää kisat kokematta.
Sakeimmin koululaisten on määrä täyttää katsomoa mäkihyppykilpailussa lauantai-iltana. Silloin paikalle on suunniteltu kuskattavan yli 1 200 ilmaisen kisalipun saanutta.
"Sivistyslautakunta on päättänyt, että lauantai on koulupäivä. Ketään ei kuitenkaan pakoteta kisoihin, vaan oppilailla on mahdollista pitää myös normaali koulupäivä. Osa on tehnyt päivän sisään ennalta", Virtanen selvitti.
Kaksi sivukylän opinahjoa päätti jättää tänä vuonna maailmancupin seuraamiseen väliin.
30 bussia liikkeellä
Koululaisten kuljettaminen yleisöksi saattaa tuntua keinotekoiselta tapahtuman profiilin nostamiselta. Järjestelytoimikunnan puheenjohtajan Sauli Pitkäsen mukaan ilmiö ei ole kuitenkaan vain kuusamolainen, vaan oppilaita viedään kansoittamaan lehtereitä yleisesti muuallakin.
"Kun käsky käy, koulut tyhjenevät televisioitavien kisojen vuoksi samaan tyyliin esimerkiksi Keski-Euroopassa", Pitkänen tiesi.
Koululaisten kuljettaminen synnyttää melkoisen rallin keskustan ja Rukan välille. Kyydityksistä vastaavan Pohjolan Turistiauton toimitusjohtaja Rainer Rontti kertoi, että operaatioon on varattu 30 bussia.
Bussikuljetukset maksavat järjestäjille noin 5 000 euroa. Kuusamon kaupunki, Suomen Hiihtoliitto ja Kuusamon Erä-Veikot jakavat kulut keskenään tasan.