Koulujen lakkauttaminen alkaa lähivuosina koskea myös lukioita ja ammatillisia oppilaitoksia. Viime vuosina on lakkautettu lähinnä ala-asteen kouluja. Toinen uusi ilmiö on se, että lakkauttamiset alkavat yleistyä myös kaupungeissa.
"Näköpiirissä on, että seuraavaksi joudutaan siirtymään toisen asteen oppilaitosverkon pohtimiseen. Perusopetuksessahan on lakannut viime vuosina melkoinen määrä kouluja", sanoi johtaja Eeva-Riitta Pirhonen opetusministeriöstä.
Esimakua on saatu muun muassa Lahdessa, jossa pohditaan kahden lukion lakkauttamista. Myös Helsingissä on väläytelty yhden lukion lakkauttamista.
Opetushallituksen pääjohtaja Kirsi Lindroos kannustaa kuntien päättäjiä pohtimaan toisen asteen oppilaitosten tulevaisuutta. Valttikortiksi hän nostaa alueellisen yhteistyön. Yhteistyötä kannattaisi viritellä lukioiden, ammatillisen koulutuksen ja aikuiskoulutuksen välille.
"Tilannetta on katsottava jo nyt, koska nyt on mahdollisuus hallittuun rakennemuutokseen. Kehitys tulee ehdottomasti merkitsemään lukioiden määrällistä vähentymistä ja varmasti myös ammatillisen koulutuksen uudelleen organisoitumista", sanoi Lindroos.
Syynä ikäluokan pieneneminen
Syynä opinahojen lakkautuksiin ovat väestöennusteet, joiden mukaan peruskouluikäisten määrä laskee reilusti tulevina vuosina.
Lindroosin mukaan vuoteen 2010 mennessä koko maassa perusopetuksen puolella oppilasmäärä laskee noin 60 000 lapsella. Kun entistä pienempi oppilasjoukko päättää peruskoulun, ei kaikkiin lukioihin ja ammatillisiin oppilaitoksiin riitä oppilaita.
Taustalla vaikuttaa myös vilkas muutto syrjäseuduilta kaupunkeihin.
Lakkautusten ja yhdistämisten seurauksena Suomessa saattaa tulevaisuudessa toimia useampia suuria lukioita. Valtaosassa lukioista opiskelee tänä päivänä 100-300 oppilasta.
"Tulee varmaan olemaan myös suuria yksiköitä. Niiden vahvuus on se, että ne pystyvät tarjoamaan hyvin laajasti valinnaisuutta. Toisaalta joissakin yhteyksissä nähdään, että niiden ympärillä toimii pienempien lukioiden verkosto", Lindroos kertoi.
Lakkautuksia myös kaupungeissa
Koulujen lakkauttamiset ja yhdistämiset alkavat yleistyä myös kaupungeissa, sillä tähän saakka ne ovat kirpaisseet lähinnä syrjäkyliä.
"Suurin osa viime vuosina lakkautetuista tai yhdistetyistä kouluista on ollut pieniä ala-asteen kouluja. Nyt näyttää siltä, että keskustelu on tullut kaupunkeihin", Pirhonen pohti.
"Vaikka haja-asutusalueilla on tehty kouluverkkosaneerauksia, niin tämä kysymys on useilla haja-asutusalueillakin vielä edessä. Mutta tulevaisuudessa asia tulee varmasti vielä enemmän koskemaan kaupunkialueita", Lindroos ennakoi.
Peruskoulujen lakkauttamiset ja yhdistämiset näyttävätkin kääntyneen nousuun. Tilastokeskuksen tuoreesta oppilaitostilastosta ilmenee, että vuonna 2003 lakkautettiin 41 ja yhdistettiin 25 kaikkiaan peruskoulua. Vuonna 2004 peruskouluja lakkautettiin tai yhdistettiin reilusti enemmän, kerrottiin Tilastokeskuksesta.