Suomalaiset ovat kansainvälisten vertailujen mukaan kahvin suurkuluttajia, ja kevään juhlakausi nostaa lempijuoman litkimisen huippulukemiin.
Kahvia on syytetty milloin mistäkin. Sen on väitetty lisäävän muun muassa verenpainetaudin, sepelvaltimotaudin ja haimasyövän riskiä ja odottavilla äideillä keskenmenon vaaraa.
Mutta eipäs hätäännytä! Uusimmat tutkimukset puhuvat toista. Kansanterveyslaitos julkaisi kevään kynnyksellä yli 16 000 suomalaisen aineistoon perustuvan selvityksen, jonka mukaan kahvinjuonti vähentää riskiä sairastua aikuistyypin diabetekseen. Mitä enemmän kahvia juo, sitä pienempi on sairastumisriski.
Tutkimus herätti maailmalla ansaittua huomiota, vaikka tulos ei varsinaisesti ollut yllätys. Samanlaista tietoa kahvin ja diabeteksen yhteydestä oli aiemmin saatu ulkomailla parista pienestä tutkimuksesta.
Toistaiseksi ei tiedetä, mitkä kahvin ainesosat vähentävät sairastumisriskiä. Selitys voi löytyä esimerkiksi kahvin sisältämistä antioksidanteista, jotka suojelevat soluja vaurioilta ja ehkäisevät syöpää. Valmiin kahvijuoman antioksidanttivaikutus on neljä kertaa voimakkaampi kuin vihreän teen ja kaksi kertaa voimakkaampi kuin kaakaon. Maidon lisääminen kahviin ei vaikuta antioksidantteihin.
Kupillisessa kahvia on 200-500 grammaa fenoliyhdisteitä, joiden merkitystä sepelvaltimotaudin ja syövän ehkäisyssä tutkitaan tiiviisti maailmalla. Kahvissa on myös magnesiumia, joka on elimistölle välttämätön hivenaine.
Säännöllinen kahvinjuonti näyttää muun muassa vähentävän tupakoitsijoilla rakkosyövän riskiä. Tieto perustuu Espanjassa vuonna 2000 julkaistuun tutkimukseen, jossa oli noin 500 rakkosyöpäpotilasta ja 1 100 tervettä vertailuhenkilöä.
Kahvin varaan ei kuitenkaan kannata heittäytyä, sillä tutkijoiden mukaan paras tapa vähentää syövän riskiä on lopettaa tupakointi.
Sikiövaikutuksista
tiedetään vähän
Maailmalla on tämän vuosituhannen puolella julkaistu arvostetuissa tiedelehdissä kymmenkunta tutkimusta kahvin hyödyistä ja haitoista. Monet niistä hälventävät kahviin aiemmin liitettyjä terveysriskejä tai kumoavat ne.
Yksi kiistellyimmistä on kahvinjuonnin yhteys varhaisiin keskenmenoihin. Vuonna 2002 julkaistussa ruotsalais-amerikkalaisessa tutkimuksessa, johon osallistui 562 keskenmenon kokenutta naista, saatiin viitteitä siitä, että runsas kahvinjuonti voi kaksinkertaistaa varhaisen keskenmenon riskin.
Tutkijat piirsivät varovaisen turvarajan alle viiteen kupposeen päivässä - mikä itse asiassa saattaisi olla kohtuuden mitta itse kullekin, sillä runsas kahvinjuonti aiheuttaa monille unettomuutta, mahanpuruja ja levottomuutta.
Kahvin yhteyttä keskenmenoihin on hiljan selvitetty neljässä muussa tutkimuksessa, mutta hälyttävää uutta ei löytynyt. Kaikki tutkimukset korostavat kohtuuden merkitystä, sillä kofeiinin ja kahvin muiden kemiallisten aineiden sikiövaikutuksia ei tunneta riittävästi.
Vajaa kuukausi sitten Oklahoman yliopistossa Yhdysvalloissa julkaistun tutkimuksen mukaan kofeiini vaikuttaa miehiin ja naisiin eri tavalla. Kofeiinin on jo pitkään tiedetty nostavan verenpainetta, mutta amerikkalaistutkimuksen mukaan mekanismi on miehillä ja naisilla erilainen. Miehillä kofeiini supistaa verisuonia, jolloin verenpaine nousee, mutta naisilla nousu johtuu sydämen sykkeen kiihtymisestä.
Yhteys nivelreumaan
kiistanalainen
Kahvista on haettu syytä myös nivelreumaan, mutta tulokset ovat ristiriitaisia. Yhdysvaltain reumalehdessä viime vuonna julkaistu tutkimus osoitti, että vaikka kahvia joisi paljon, se ei lisää nivelreuman riskiä. Tutkimukseen osallistui yli 80 000 naista, joiden ravitsemusta ja terveyttä seurattiin neljän vuoden välein vuosina 1980-1998. Kaksikymmenvuotisen seurannan aikana 480 naista sairastui nivelreumaan.
Kahvilla, teellä, kofeiinittomalla kahvilla ja kolajuomilla ei näyttänyt olevan yhteyttä sairauden syntyyn, mutta raskas tupakointi lisäsi selvästi nivelreuman riskiä.
Suomalaisessa tutkimuksessa oli aiemmin osoitettu, että nivelreumaan sairastumisen riski oli kaksinkertainen niillä, jotka joivat yli neljä kuppia kahvia päivässä. Toinen selvitys taas osoitti, että runsas päivittäinen teenjuonti vähentää riskiä.
Ota näistä sitten selvää!
Sydänriskeistä
ei näyttöä
Runsas pannukahvin juonti kohottaa kolesteroliarvoja ja voi sitä kautta lisätä sepelvaltimotaudin vaaraa. Suodatinkahvia uskaltaa onneksi nauttia, sillä yli 20 000 suomalaisen 10 vuoden seurannassa runsaallakaan kahvinjuonnilla ei todettu olevan minkäänlaista yhteyttä sepelvaltimotaudin kehittymiseen ja kuolleisuuteen.
Mutta siitä emme pääse mihinkään, että kofeiini nostaa verenpainetta, eikä sen merkitystä verenpainetaudin synnyssä tunneta järin hyvin. Oklahoman yliopiston tutkimuksessa koehenkilöt nauttivat kapseleina 30-600 milligrammaa kofeiinia päivässä, mikä vastaa kolmen-kuuden kahvikupposen sisältämää kofeiinimäärää. Hälyttävää uutta tietoa ei löytynyt, mutta tutkijat suosittelivat, että ihmisten, joilla on perinnöllinen alttius korkeaan verenpaineeseen, kannattaa varoa kittaamasta kannutolkulla kahvia.
Potkua aivojen
hermokeskuksiin
Aivojen toimintaa tutkivat neurobiologit ovat osoittaneet, että aivosolut tarvitsevat kalsiumia, jotta asiat ja tapahtumat voivat tallentua ihmisen muistiin. Yhdysvaltain kansallinen tiedeakatemia julkaisi syksyllä 1999 tutkimuksen, joka osoitti, että kofeiini lisää hermosolujen kalsiumpitoisuutta. Kofeiinin on myös osoitettu edistävän hermosolujen välisten yhteyksien muodostumista.
Tutkijat eivät väitä, että kahvi parantaisi muistia tai olisi lääkettä dementiaan, mutta joitakin suotuisia vaikutuksia sillä näyttää olevan aivojen toimintaan. Bristolin yliopiston tutkijat Englannissa osoittivat jo 1999, että aamulla ja aamupäivällä nautittu kahvi paransi koehenkilöiden vireyttä ja tiedon vastaanottokykyä.
Samana vuonna julkaistiin kansainvälisessä urheilulääketieteen lehdessä tutkimus, jonka mukaan yhtä kupillista vastaava pieni annos kofeiinia paransi kestävyysurheilijoiden tarkkaavaisuutta, muistia ja koordinaatiota.
Neurobiologit muistuttivat, että hyvillä ominaisuuksilla on myös kääntöpuoli. Kofeiinin stressihormonien erittymistä ja verenpainetta nostavasta vaikutuksesta voi olla myös haittaa, ja siksi ei ole viisasta tankata kofeiinia ennen vaativaa koetta tai kilpailua etenkään, jos ei ole tottunut juomaan kahvia.