"Isä voitko auttaa kantamaan nämä sukset? Minä en enää jaksa", kysyy 9-vuotias Samuli Kaltio yrittäessään kivuta hiki päässä Virpiniemen K11-mäen sivustaa ylös pitkien suksiensa kanssa, ties monettako kertaa.
Isä jelppii hieman ja kohta innokas kotkanpoika on taas puomilla valmiina.
Haukiputaan Veikkojen mäkikoulu on saatu toden teolla pyörimään vasta aivan hiljattain, sillä lumen puute, lumituiskut ja pakkaset ovat vuorollaan siirtäneet mäkitreenien alkamista.
"Näyttää siltä, että tuo lumen tulo lykkääntyy vuosi vuodelta myöhemmäksi. Muistan nekin ajat, kun mäki oli hyppykunnossa jo marraskuussa", poikansa ja parin muun liitäjän harjoituksia vetämässä oleva Jorma Kaltio kertoo.
Veikkojen mäkijaosto on laittanut tänäkin talvena mäkensä kuntoon käytännössä talkoovoimin, vaikka kuntakin on oman panoksensa antanut. Lapiot, kolat ja moottorikelkat ovat olleet kovassa käytössä, kun alastuloja on tampattu ja hiottu. Lumitykki siintää monen lapioijan mielessä.
Suosio kasvaa
Nyt viimein mäessä hypätään täyttä häkää ja näyttää siltä, että lajin suosio on kasvussa. Viime sunnuntaina järjestetyissä Virpiniemen perinteisissä talvikisoissa saavutettiin uusi osallistujaennätys, kun liki 90 kotkaa ja kotkanpoikaa otti mittaa toisistaan kolmessa mäessä.
Haukiputaan Veikkojen hyppyringissä on kaikkiaan nelisenkymmentä mäkimiestä nappuloista aina veteraaneihin. Nuorista parisenkymmentä kulkee kahdesti viikossa jo kolmatta vuotta pyörivässä mäkikoulussa. Ja kuten niin monessa muussakin lajissa, mäkihypyssä harrastajia riittää, mutta vetäjistä on pulaa.
Mäkikouluun voi tulla kuka vain lajista kiinnostunut. Seuralta köytyy monoja, suksia ja hyppypukuja eikä ensimmäisistä kokeilukerroista tarvi maksaa mitään.
"Ensin totutellaan suksiin laskemalla vain tuota vastarinnettä ja alastuloa edestakaisin, vaikka yleensä kaverit ovat hinkumassa heti suoraan puomille", Jorma selvittää opastaessaan samalla hyppääjiä.
Ennätysliito 11 metriä
"Kuinka pitkä oli?", Samuli huutaa kävellessään taas urheasti sukset olalla kohti huippua.
"Ei me ehditty tässä oikein kunnolla nähdä, mutta olisiko se ollut semmoinen kahdeksanmetrinen", Jorma vastaa kärsivällisesti, kuten jokaisen hypyn jälkeen.
4-vuotiaana ensimmäisen kerran mäestä leiskauttanut Samuli Kaltio kulkee mäkikoulussa Oulusta isänsä kanssa. Pienempänä poika ehti aina nukahtaa matkalla Virpiniemeen, mutta nykyään matkanteko sujuu jo rutiinilla.
"Parasta tässä on se, kun saa lentää ja tylsintä tietenkin ylös käveleminen", Samuli tokaisee posket punaisina.
Nuoren mäkikotkan ennätyshyppy on kantanut 11 metriä, mutta tänä talvena haetaan uutta ennätystä. Samulin vapaa-aikaa vie tosin myös jääkiekko ja tavoitteita riittää silläkin saralla.
"Jos pääsisi joskus Amerikkaan pelaamaan - se olisi semmoinen suuri unelma", Haukiputaan Ahmojen F-juniori sanoo hymyillen.
Haukiputaan Veikkojen junioreiden kauden kruunaa suosikkihyppääjä Matti Hautamäen ja veljensä Jussin vierailu seuran päättäjäisissä. Veikkojen "kummikotkat" jakavat kannustuspalkintoja ja antanevat myös hyviä vinkkejä kunnon leiskautuksiin.