Kotiyleisön suursuosikit Serena Williams ja Andre Agassi pitivät pintansa Yhdysvaltain avoimen mestaruusturnauksen avauskierroksella.
Kolme vuotta sitten ensimmäisen grand slam -turnausmestaruutensa US Openissa saavuttanut Williams kohtasi ensimmäisen kierroksen ottelussaan leukemiasta toipuvan maannaisensa Corina Morariun. Vielä vuosi sitten kuolemaa vastaan taistellut Morariu oli Williamsille helppo vastus, ja Williams vei voiton lukemin 6-2, 6-3.
Kissamaisessa mustassa puvussa pelannut, muotisuunnittelua opiskeleva Williams ei ollut täysin tyytyväinen avaukseensa.
"Minulla oli onnea, että selvitin tieni jatkoon. Olin vähän epävireessä, mutta voitto on silti aina voitto. Ottelu oli erittäin tunteikas ja se teki minut hermostuneeksi. Minusta tuntui pahalta pelata Corinaa vastaan", maailman ykköspelaaja tunnusti.
Williams yrittää yltää US Openissa samaan, mihin Steffi Graf pystyi viisi vuotta sitten. Hänen tavoitteenaan on nimittäin ottaa Grafin tavoin kolme perättäistä grand slam -voittoa yhden kauden aikana. Williams löi isosiskonsa Venuksen niin Ranskan kuin Wimbledoninkin loppuottelussa.
Tappio maailman ykkösnaista vastaan ei saanut Morariuta masentuneeksi. Morariu sai turnaukseen villin kortin vuoden kestäneiden syöpähoitojensa jälkeen.
"Olen onnellinen, että sain olla kentällä. Minulla on takanani rankat puolitoista vuotta. Kunpa olisin vain pystynyt pelaamaan vähän paremmin", Morariu kertoi.
Pitkä tauko kilpakentiltä toi tietenkin oman vaikeutensa Morariun peliin.
"Mitä enemmän pelaan, sitä nopeammin muistan millaiselta tuntuu pelata paineen alla. Tauon aikana sitä jo unohti kuinka kovaa vastustajat lyövät ja syöttävät", Morariu mietiskeli.
Agassi kunnioitti terrori-iskun uhreja
Veteraanipelaaja Agassi avasi tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa jo 17:nnen Yhdysvaltain avoimen mestaruusturnauksensa. Myöhäisotteluiden ja samalla iltaohjelman avaajana hän toimi nyt viidettä kertaa peräjälkeen.
Agassin avausvastustajana oli USA:n Robby Ginepri, joka sai tunnustaa veteraanin paremmakseen suoraan kolmessa erässä 6-3, 6-3, 6-3.
Ennen Agassin ja Gineprin ottelua pidettiin juhlava seremonia lähes vuosi sitten syyskuun 11. päivänä terroristi-iskussa surmansa saaneiden muistoksi. New Yorkin terrori-isku tapahtui viime vuonna kaksi vuorokautta sen jälkeen, kun US Open oltiin saatu päätökseen. Viime vuonna mestaruuden vei Australian Lleyton Hewitt.
Terrori-iskun uhreja ja sankareita muistettiin myös ennen Williamsin ottelua, kun kentälle saapuivat kaupungin pormestari Michael Bloomberg, paikalliset sankaripoliisit ja palomiehet sekä merivoimien edustajat. Ennen ottelun alkua nostettiin World Trade Centerin raunioista löydetty USA:n lippu salkoon.
Miesten puolelta tiensä jatkoon selvittivät muutkin kovat nimet kuten Venäjän Jevgeni Kafelnikov. Viidenneksi sijoitettu venäläinen raivasi tieltään Italian Davide Sanguinettin 6-2, 7-5, 3-6, 6-4.
Ranskan avoimen turnauksen voittaja Espanjan Albert Costa kukisti avauskierroksella Ruotsin Magnus Normanin. Kahdeksanneksi sijoitettu Costa oli maailman tennishuipulle takaisin tähyilevää ruotsalaista selkeästi parempi, joskin antoi Normanille yhden erän 6-2, 6-4, 3-6, 6-3.
Argentiinan Gaston Gaudio passitti vuoden 1999 finalistin Todd Martinin ensimmäistä kertaa 12 vuoden aikana ensimmäiseltä kierrokselta katsomoon. Gaudio otti voiton lukemin 6-2, 6-3, 0-6, 7-5.