Kotiyleisön suursuosikit Serena Williams ja Andre Agassi pitivät pintansa Yhdysvaltain avoimen mestaruusturnauksen avauskierroksella.
Kolme vuotta sitten ensimmäisen grand slam -turnausmestaruutensa US Openissa saavuttanut Williams kohtasi ensimmäisen kierroksen ottelussaan leukemiasta toipuvan maannaisensa Corina Morariun. Williams vei voiton lukemin 6-2, 6-3.
Kissamaisessa mustassa puvussa pelannut, muotisuunnittelua opiskeleva Williams ei ollut täysin tyytyväinen avaukseensa.
"Minulla oli onnea, että selvitin tieni jatkoon. Olin vähän epävireessä, mutta voitto on silti aina voitto. Ottelu oli erittäin tunteikas ja se teki minut hermostuneeksi. Minusta tuntui pahalta pelata Corinaa vastaan", maailman ykköspelaaja tunnusti.
Williams yrittää yltää US Openissa samaan, mihin Steffi Graf pystyi viisi vuotta sitten. Hänen tavoitteenaan on nimittäin ottaa Grafin tavoin kolme perättäistä grand slam -voittoa yhden kauden aikana. Williams löi isosiskonsa Venuksen niin Ranskan kuin Wimbledoninkin loppuottelussa.
Tappio maailman ykkösnaista vastaan ei saanut Morariuta masentuneeksi. Morariu sai turnaukseen villin kortin vuoden kestäneiden syöpähoitojensa jälkeen.
"Olen onnellinen, että sain olla kentällä. Minulla on takanani rankat puolitoista vuotta. Kunpa olisin vain pystynyt pelaamaan vähän paremmin", Morariu kertoi.
Pitkä tauko kilpakentiltä toi tietenkin oman vaikeutensa Morariun peliin.
"Mitä enemmän pelaan, sitä nopeammin muistan millaiselta tuntuu pelata paineen alla. Tauon aikana sitä jo unohti kuinka kovaa vastustajat lyövät ja syöttävät", Morariu mietiskeli. Veteraanipelaaja Agassi avasi tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa jo 17:nnen Yhdysvaltain avoimen mestaruusturnauksensa.
Agassin avausvastustajana oli USA:n Robby Ginepri, joka sai tunnustaa veteraanin paremmakseen suoraan kolmessa erässä 6-3, 6-3, 6-3.