Onko maailman paras jääkiekkofani sittenkään latvialainen?
Väittämän kyseenlaistaminen tuli ajankohtaiseksi Latvia-Kanada-ottelussa myöhään torstai-iltana, jolloin täysi Riika Areena viritti itsensä täydelliseen joukkopsykoosiin.
Ottelu keskeytettiin kymmeneksi minuutiksi kaksi kertaa - ensimmäisen erän lopussa ja kolmannen erän alussa - kun jäälle alkoi lentää kolikoita, kenkiä, kisatuotteita ja lopulta aivan mitä tahansa.
Kansainvälinen jääkiekkoliitto (IIHF) silittää kisajärjestäjiä myötäkarvaan, eikä rapsauta sakkoja, eikä muitakaan sanktioita. Julkilausumassaan se vain paheksuu moista toimintaa ja edellyttää, ettei se saa toistua.
"Haluamme mieluummin rohkaista katsojia käyttäytymään kunnolla kuin että lähtisimme provosoimaan joillakin sanktioilla, sananvalinnoilla tai kaksinkertaistamalla turvamiesten määrän", valottaa IIHF:n markkinointi- ja PR-päällikkö Kimmo Leinonen.
"Me haluamme pitää tämä lajin rauhanomaisena. Sellaisena kuin se on aina ollut. Toivomme, että viesti tällaisenaan menee perille", Leinonen jatkaa.
Yli 10 000 katsojaa villiintyi ja menetti täydellisesti malttinsa, kun amerikkalainen pääerotuomari Rick Looker alkoi tiuhaan tahtiin ajaa latvialaispelaajia jäähylle.
"Ne fanit, jotka matkustavat MM-kisoihin ja jotka näkyvät katukuvassa, ovat edelleen niitä maailman parhaita kannattajia, joiden maine on puhdas. Latvian kiekkokulttuuri on kuitenkin ohut, ja veikkaanpa, että siinä ottelussa kapinoineet katsojat eivät ole näitä perusfaneja. Eivätkä nämä varmaan tienneet, kuinka kova vastustaja Latvialla oli", Leinonen pohtii.
"Olen ehkä nähnyt niin paljon maailmaa, etten pitänyt tilannetta uhkaavana. Yleensä tällaiset tilanteet tulevat nopeasti, ja lähtevät yhtä nopeasti pois", Leinonen vähättelee.
Lähes kolmen
tunnin show
Ottelu kesti kaksi tuntia ja 53 minuuttia, kun normaalisti MM-kisoissa on päästy maksimissaankin kahteen ja puoleen tuntiin. Kanada voitti 11-0 ja teki peräti yhdeksän ylivoimamaalia.
"Täällä oli torstaina tuomarien ja joukkueiden välinen palaveri, jossa sovittiin yhteisistä pelinsäännöistä. Kas kummaa, yksi oli joukosta pois ja se oli Latvia", Leinonen tuhahtaa.
Leinonen ei muista pitkän uransa aikana yhtään MM-ottelua, jossa olisi sattunut vastaavaa.
"Sitä vastoin Keski-Euroopan kiekkosarjoissa tuollaista hulabaloota sattuu aina silloin tällöin", kertoo IIHF:n pääkallopaikalla Zürichissä jo 15 vuotta asunut Leinonen.
"Joka tapauksessa tämä on erittäin ikävä ja epäterve ilmiö, joka ei ole tervetullut ilmiö lajiin, joka luonteeltaan on jo muutenkin aggressiivinen ja tunnepitoinen. Oikealla tavalla katsottuna katsoja päästää jo ottelun aikana höyryt pois ja lähtee sitten kaupungille juhlimaan muiden fanien kanssa tappiota tai voittoa."
Sprukts valitsi
sanansa väärin
Latvian pelaajista Janis Sprukts kävi toisen joukkopsykoosin kohdalla mikrofonin ääressä rauhoittelemassa yleisöä, mutta valitsi sanansa väärin ja heitti tavallaan lisää vettä kiukaalle.
"Me kaikki tiedämme, että tuomari on meitä kohtaan epäreilu, mutta olkaa hyvät ja lopettakaa tavaroiden heittäminen jäälle. Muuten emme voi jatkaa ottelua", kuuluu vapaasti suomennettuna Spruktsin sanoma.
"Hänelle olisi pitänyt antaa lappu, jonka hän olisi suoraan lukenut. Nyt hän vain lisäsi provokaatiota", Leinonen kommentoi.
Jos kävisi niini ikävästi, että sunnuntaina pelattavassa USA-Latvia vastaava joukkopsykoosi toistuu, Leinonen lupaa, että kansainvälinen jääkiekkoliitto ottaa järeämmät keinot käyttöön.
"Ainahan maailmassa kaikki on mahdollista, mutta toivomme todella, että viesti on nyt mennyt perille."
Kiitosta
kisajärjestäjille
Kaiken kaikkiaan kansavälisessä liitossa ollaan erittäin tyytyväisiä MM-kisoihin ja kisajärjestäjien toimintaan.
"Pääsylipuista on myyty 72 prosenttia ja jos pääsemme 75:een, olemme erittäin tyytyväisiä. Täytyy muistaa, että maassa on vain 2,4 miljoonaa asukasta, joista 750 000 asuu samassa kaupungissa."
Leinonen kiittelee kisajärjestäjiä myös venymiskyvystä.
"Olemme saaneet joukkueilta vain kehuja. Ruoka on hyvää, kuljetukset toimivat, asuminen on laadukasta ja harjoitusajat pitävät täsmällisesti. Odotusarvot jäällä ja areenoille olemme pystyneet toteuttamaan. Sitä mitä tapahtuu kaupungilla otteluiden jälkeen, sille me emme voi mitään", Leinonen viittaa kisaturistien kyseenalaista julkisuutta saamaan örveltämiseen.