Meksikolainen heroiini leviää kovaa vauhtia USA:n keskilännen uneliaisiin pikkukaupunkeihin. Esimerkiksi Ohion osavaltiossa heroiini tappaa jo lähes 200 ihmistä vuosittain, mikä on noin 50 prosenttia enemmän kuin 2000-luvun alkupuolella.
Kuva keskivertokäyttäjästä on myös muuttunut jyrkästi muutamassa vuodessa. Slummien kasvattien sijaan heroiini vie yhä useammin hautaan maanviljelijöitä, eläkeläisiä ja kotirouvia.
Ohion synkintä heroiinialuetta on maaseutumainen Richlandin piirikunta, joka on tähän asti tunnettu lähinnä yli tuhannesta maatilastaan.
"Richlandin heroiinitilanne ei ole enää millään tavalla kontrollissa, ja se vaikuttaa jokaiseen alueella asuvaan", kuvaili paikallinen poliisi Don Zehner vastikään CBS-kanavan esittämässä keskusteluohjelmassa.
Ohjelman toimittajan Lisa Lingin mukaan alueen ihmiset - eri ikäryhmistä ja sosioekonomisista taustoista - ovat kirjaimellisesti kuolemassa pystyyn keskellä Amerikkaa.
Yhtä helppoa kuin
oluen ostaminen
"Erityisen koskettavaa oli se, että jokainen Richlandissa haastattelemistani ihmistä aneli apua. Yksikään ei halunnut jatkaa huumeaddiktina", Ling kertoi.
Yhdysvaltain liittovaltion Drug Enforcement Administration vertasi tuoreessa raportissaan Ohion heroiinitilannetta Miamissa 80-luvulla raivonneeseen kokaiiniaaltoon.
Ohiossa on kirjattu kolmen tuoreimman tilastovuoden aikana 546 heroiinikuolemaa, kun 2000-luvun alkupuolella vastaava määrä oli 376. Huumeita takavarikoitiin yhden vuoden sisällä peräti 3,3 tonnia. Aineiden yhteenlaskettu arvo oli pitkälti yli 50 miljoonaa dollaria.
Heroiinia voi ostaa Ohiossa kaikkialta, missä vain ihmiset liikkuvat. Tyypillisimmillään huumekaupat tehdään ruokakaupan parkkipaikalla.
"Tietyillä alueilla se ei ole sen vaikeampaa kuin oluen ostaminen", kuvaili Mike G. omia kokemuksiaan New York Timesille.
Kiinnijääneet
vaikenevat
Ohiossa villitsee meksikolainen, tumma ja sitkeärakenteinen tervaheroiini, joka ilmestyi osavaltion markkinoille vasta muutama vuosi sitten. Ohion tervaheroiinin alkuperä tunnetaan tarkasti. Aine on tuotettu pääosin Nayaritin osavaltiossa, Meksikon Tyynenmeren puoleisella rannikolla. Myös myyntiorganisaatio on pääosin samalta alueelta.
Heroiini valmistetaan kolumbialaisesta unikkolajista, joka on tunnettu tuottoisuudestaan. Valmistus tapahtuu useissa eri laboratorioissa Nayaritin pääkaupungissa Tepicissä.
Vaikka ongelman taustoista tiedetään paljon, on siihen puuttuminen vaikeaa, koska pidätettyjen diilerien tilalle ilmestyy aina uusi, ja pidätetyt vaikenevat omista rikoskumppaneistaan viimeiseen asti.
Vaikenemisen taustalla on veitsenteräväksi hiottu väkivaltakoneisto. Katukauppiaille on teroitettu, että jos he ryhtyvät poliisin vasikoiksi, kosto kohdistuu heidän perheenjäseniinsä Meksikossa.
"Kiinnijääneet ovat kauhuissaan perheidensä kohtalosta - ja ihan syystä. He vain haluavat istua tuomionsa vankilassa", kertoo liittovaltion syyttäjä David M. DeVillers New York Timesille.