Ärhäkkäästä Avigdor Liebermanista, 50, povataan Israelissa "kuninkaantekijää", kun oikeistolainen Likud ja keskustalainen Kadima kilpailevat lähes rinta rinnan pääministerinpaikasta tiistain vaaleissa.
Liebermanin äärioikeistolainen puolue - vahvasti venäläisperäisiin äänestäjiin nojaava Israel Beiteinu - saattaa Haaretz-lehden uusimman gallupin mukaan kaksinkertaistaa paikkalukunsa Knessetissä.
Nykyisen Moldovan alueella syntynyt Lieberman muutti Israeliin 20-vuotiaana. Hän on toiminut keskustavasemmistolaisessa hallituksessa ministerinä vastaten strategisista uhista, kuten Iranin ydinpommista.
Lieberman, joka asuu juutalaisessa siirtokunnassa Länsirannalla, tunnetaan rasistina ja kansankiihottajana. Hän on esimerkiksi vaatinut upottamaan Egyptin pommittamalla Assuanin patoa, koska Egypti tuki Jasser Arafatia. Hän on myös julkisesti ehdottanut palestiinalaisvankien hukuttamista Kuolleeseenmereen tarjoten busseja kuljetukseen sekä vaatinut Hamasin edustajien kanssa neuvottelevien Knessetin arabijäsenten teloittamista. Vastikään hän suositteli Gazaan "ratkaisua Japanin tapaan" eli ydinaseiskua.
Vaaleissa Lieberman on kampanjoinut arabivastaisella "Ei lojaalisuutta, ei kansalaisuutta" -iskulauseella. Kompromissittomuudesta kertoo sekin, että edellisen hallituksen aikana Lieberman erosi ministerin paikalta vastalauseena hallituksen halulle neuvotella Jerusalemin asemasta, pakolaisten tilanteesta sekä palestiinalaisvaltion rajoista.
Israelissa elää yli miljoona venäläisperäistä, joita muutkin puolueet ovat kosiskelleet aggressiivisilla toimilla, sillä venäläisten katsotaan pitävän voimannäytöistä. Puolustusministeri Ehud Barak esimerkiksi on luvannut ampua terroristit vessaan.
Edellisissä vaaleissa 2006 Lieberman sai 10 puolueensa edustajaa 120-paikkaiseen parlamenttiin. Nyt hänen arvioidaan kahmivan ääniä etenkin Likudilta, jolle on ennakoitu noin 30 paikkaa.
Keskustan Tzipi Livni taas tuskin saisi uutta hallitusta kokoon ilman Liebermanin Kotimme Israel -puoluetta.