Loppuviikon ajan Oulun keskustassa velloo iltaisin kotimainen musiikki. Elävän musiikin lähde löytyy Rotuaarilta, jossa järjestetään Rotuaari Piknik -festivaali.
Festivaali käynnistyi keskiviikko-iltana Don Johnson Big Bandin noustessa lavalle. Tommy Lindgrenin laulu veti Rotuaarin keskusaukioon täyteen väkeä, ja illan vanhetessa väkeä pakkautui yhä tiiviimmin Oulun ytimeen.
Festivaalipäällikkö Ilpo Sulkala arvelee, että kävijäluvut kohoavat tänä vuonna aiempien vuosien kaltaisiin lukemiin. Oulun keskustaan saapuu loppuviikon aikana arviolta 10 000-11 000 festarivierasta.
"Lauantai-ilta voi olla loppuunmyyty", arvioi Sulkala. Se tarkoittaisi, että Rotuaarilla juhlisi silloin 3 200 henkilöä.
Lavan edessä festareiden alkua odottelivat Milka Jäntti, Jenni Jäntti, Outi Kulusjärvi ja Marjut Santala. Oululaiset nuoret naiset kertovat, että Rotuaari Piknikille heidät houkutteli hyvät bändit. Outin suosikki oli keskiviikko-iltana Don Johnson Big Band. Milka ja Marjut odottivat erityisesti illan viimeistä esiintyjää, Apulantaa.
Jennillä, Outilla ja Marjutilla on torstaina vapaapäivä, mutta Milkan täytyi varautua aamuiseen herätyskellon pirinään ja töihin lähtöön. "Olisin kyllä tullut tänne tänään, vaikka huomenna olisi ollut töitä", Outi miettii.
Nuoret naiset pitävät festivaalilippujen hintoja aika kalliina. "Koska täällä kuitenkin esiintyy omia suosikkibändejä, sitä on valmis maksamaan", he miettivät.
Jokaisen festivaali-iltana Milka, Jenni, Outi ja Marjut eivät kuitenkaan aio tulla Rotuaarille. Keskiviikko-illan lisäksi heitä kiinnostavat lauantain esiintyjät. Silloin paikalle houkuttelee erityisesti Olavi Uusivirta.
Tänä vuonna Rotuaari Piknikin musiikista huolehtivat kaksitoista kotimaista bändiä. Esiintyjiä ei ollut Sulkalan mukaan vaikea saada.
Rotuaarin sulkeminen festivaalialueeksi vaikuttaa alueen asukkaiden arkeen. Sulkalan mukaan yhteistyö asukkaiden kanssa on ollut hyvä. "Heillä on kulkulupa alueelle. Jos heillä on vieraita, myös heillä on lupa tulla alueelle", hän esittelee.
Musiikki Rotuaarin pallolla hiljenee puolen yön aikaan, ja festivaalien ohjelma jatkuu sen jälkeen Ravintola Amarillossa. "Siellä on joka ilta yksi esiintyjä, joka aloittaa puoli yhdeltä. Yhteistyötä Amarillon kanssa tehdään tänä vuonna kolmannen kerran", Sulkala selvittää.
Sateeseen festivaalin järjestäjät eivät ole varautuneet. "Rotuaari Piknikillä on perinteisesti hyvä sää", huikkaa Sulkala.