Vaikka pohjoismaisten hiihtolajien maailmancupit sekä alppihiihto päättyivät jo puolitoista viikkoa sitten, on suomalaisurheilijoilla edessä vielä Rukan viikonlopun SM-kisat. 100-vuotista taivaltaan sivakoiva Suomen hiihtoliitto halusi järjestää juhlavuotensa kunniaksi jotain erikoista.
-- Tämä on ensimmäinen kerta kotimaassa, kun alppihiihto, maastohiihto, mäkihyppy ja yhdistetty kokoontuvat nykysäännöin ja kansainväliset mitat täyttävässä paikassa, sanoo Hiihtoliiton toimitusjohtaja Jari Piirainen.
-- Freestylekin olisi voinut olla, mutta ne siirrettiin aikoinaan parin viikon päähän, koska nuorten MM-kisojen oli määrä olla täällä.
Monet urheilijat saapuvat paikalle jo osin kesälomatunnelmissa, mutta Piirainen uskoo, että lajinsa kansainväliset huiput ovat tosissaan myös Rukalla.
-- Eri asia on, tekevätkö he yhtä kovan tason suorituksia kuin kansainvälisellä tasolla. Mutta uskon, että he haluavat varmasti näyttää tasoaan.
-- Tämä on heille harvoja mahdollisuuksia esiintyä oman kotiseuran riveissä, Piirainen sanoo.
Piirainen ei halua ennustaa viikonlopun katsojamääriä, mutta ennusmerkit runsaslukuisen yleisön suhteen on ainakin kohdallaan.
-- Tunturi on pääsiäisen jäljiltä täynnä ihmisiä, niin kotimaisia kuin ulkomaalaisia.
Myös Janne Ahosen uran viimeinen virallinen hyppykisa saattaa saada uteliaat liikkeelle.
-- Tämä on kuitenkin viimeinen kerta nähdä hänet tositoimissa, Piirainen korostaa.