Jalkapallon Mestarien liigan lohkovaiheen viidennelle ottelukierrokselle pääsee yksi joukkue ilman suurempaa painetta, kun Barcelonalla on jo paikka 16 pudotuspeleihin pääsijän joukossa. Muut maanosan jätit säätävät vielä ainakin tällä viikolla, yhtenä niistä Barcan verivihollinen Real Madrid.
Real matkaa tiistaiksi AS Roman vieraaksi, ja G-alkulohkon kärkipelissä pelissä on pitkälti lohkovoitto. Kolmen viime kauden mestarien mestari varmistaa toki jatkopaikan jo pelkästään niinkin, että Moskovan TsSKA ei voita lohkon toisessa ottelussa voitotonta tshekkiryhmää Plzeniä.
Real on pärjännyt "ikuisessa kaupungissa" aina hyvin. Se on voittanut Roman vieraissa neljä kertaa ja hävinnyt vain kerran. Synkkää pilveä madridilaisten ylle tuo kuitenkin lauantainen katastrofi pikkuseura Eibarin kynsissä: Eibar voitti 7 000 hengen stadionillaan kuuluisan vieraansa 3–0.
Ja jottei päivä paistaisi muutenkaan liian kirkkaasti, saksalaislehti Der Spiegelin jälleen lämmittämät väitteet kapteeni Sergio Ramosin dopingrikkeestä kiehauttivat niin kipparia kuin seuraakin. Molemmat kiistivät kaiken mahdollisen, ja Ramos on ainakin sopivasti ärsytettynä Roomassa.
– Vale on vale, vaikka kertoisit sen moneen kertaan. Tällaiset tyypit yrittävät tahrata maineeni ja ammattilaisurani, Ramos puhisi saksalaissuuntaan.
Tiistaina jatkopaikan kynnyksellä tutuista jäteistä ovat myös Bayern München E-lohkossa, Manchester City F-lohkossa ja Juventus H-lohkossa. Juven takana kärkkyvän Manchester Unitedin vaiheikas syksy jatkuu kotipelillä Young Boysia vastaan, ja voitto veisi ManU:n jatkoon, jos Valencia ei kukista Juventusta.
Keskiviikkona puolestaan jännätään erityisesti C-lohkoa, kahdeksasta alkulohkosta kaikkein tasaisinta. Lohkon kärjessä ovat Napoli ja Liverpool, pisteen päässä niistä keikkuu PSG ja kahden päässä Belgradin Punainen Tähti. Päätöskierrosta edeltävät ottelut keskiviikkona ovat Napoli–Punainen Tähti ja PSG–Liverpool.
A-lohkossa keskiviikkona sekä Atletico Madrid että Dortmund ovat erittäin lähellä helpottavaa jatkoonpääsyä, ja Madridissa ihastellaan osaltaan myös suomalaista osaamista: Atletico–Monaco-pelin tuomitsee suomalaistuomaristo, ja erotuomari Mattias Gestranius on Mestarien liigan lohkovaiheen ensimmäinen suomalaiserotuomari sitten Ilkka Kohon ja joulukuun 1995.