Paula Haapakoski, 26, on innokas lukija. Vuosien varrella ovat tulleet tutuiksi niin kaunokirjallisuuden huippuklassikot kuin kuivempi tenttikirjallisuuskin.
2002 luokanopettajan pätevyyden saavuttanut Haapakoski on lukenut läksynsä huolellisesti myös urheilumaailmassa.
Pitkään Suomen suunnistuseliitin taustalla kärkkynyt oululainen iski lauantaina vihdoin kultasuoneen ja voitti pitkän matkan Suomen mestaruuden Hämeenkyrössä.
Ratkaisu tapahtui kaksituntisen kisan kolmanneksi viimeisellä rastilla. Leimauksen jälkeen Haapakoski vilkuili jokaiseen kannonkoloon kuin rastia etsien ja sekoitti Liisa Anttilan sekä Terhi Holsterin konseptit täydellisesti.
Nöyrästä opiskelijasta oli kypsynyt osaava opettaja myös pihkaniskojen joukossa.
"Olihan se... tunnetta on vaikea kuvailla. Ei voittoa oikein vieläkään tajua", Haapakoski huokailee.
Varmaa on ainakin se, että mestaruus oli SK Pohjantähden ykkösnaiselle suuri asia kaikin tavoin.
"Sain parhaan mahdollisen palkinnon kovasta työstä. Aika iso kynnys on nyt ylitetty", Haapakoski myöntää.
MM-kisapaikka ei
ole vielä varma
MM-kisat järjestetään tänä vuonna Sveitsin Rapperswil-Jonassa (3.-9. elokuuta).
Tuoreen Suomen mestarin paikka MM-joukkueessa ei kuitenkaan ole varma. Hämeenkyrön kultamitali ei - ihmeellistä kyllä - takaa yhtään mitään.
Suomi saa ilmoittaa jokaiselle MM-matkalle kolme naista. Naisten joukkueeseen valitaan mitä suurimmalla todennäköisyydellä kuusi tai seitsemän urheilijaa, sillä kaikkien matkojen urakointi alppimaan raskaissa maastoissa on käytännössä mahdoton tehtävä.
"Suurin painoarvo on MM-katsastuksilla, jotka käydään Ruotsissa 10.-13. heinäkuuta. Sveitsiin on kova tunku, sillä mm. Marika Mikkola ja Reeta-Mari Kolkkala (äitiysloma) ovat taas palaamassa tositoimiin."
"Ymmärrän valitsijoita hyvin. Muutaman kuukauden aikana kunnossa voi tapahtua suuriakin muutoksia - suuntaan tai toiseen", Haapakoski tietää.
Kun mestari
kartalta eksyi...
Ensi viikonloppuna Haapakoski osallistuu Liedossa SM-sprinttikilpailuun.
Sen jälkeen oululainen suuntaa maajoukkueryhmän kanssa viikon kestävälle MM-leirille Sveitsiin.
"Maastot ovat erilaisia kuin kotimaassa. Se on ensiarvoisen tärkeä reissu, jos aikoo pärjätä."
Eli aiot menestyä MM-kisoissa...?
"Jaa-a. Jo kymppisakkiin selviäminen olisi minulta kova suoritus. Siis jos vain mukaan mahdun", Haapakoski puntaroi realistisesti.
Suunnistuspiireissä Haapakoski tunnetaan luonnonlapsena, joka ei pidä itsestään turhaa melua.
"Rauhallinen, sympaattinen, on aina oma itsensä, tulee kaikkien kanssa toimeen... yksinkertaisesti hieno ihminen ja urheilija", maajoukkueen päävalmentaja Torsten Smedslund luonnehtii suojattiaan.
Sopivampaa lajia kuin suunnistus on Haapakoskelle vaikea kuvitella.
"Joku 400 metrin radan kiertäminen ei oikein jaksa innostaa. Olen tällainen metsäihminen, joka karsastaa etelän betoniviidakoita ja turhaa hälinää", Haapakoski hymähtää.
Kainuun korpien kasvatti hyödyntää kilpailuissa toki uutta teknologiaa. Viime vuonna perinteinen levykompassi sai tehdä tilaa modernille peukalokompassille.
Mutta kaikki on lopulta kiinni suunnistajasta itsestään.
"Aivan. Kerran Unkarin-leirillä suunnistin itseni ulos kartalta", Haapakoski nauraa.
Mestarikaan ei ole erehtymätön.
