Helsinki Eikö jääkiekko ole sama peli MM-kisoissa - pelataanpa sitä Saksassa, Slovakiassa tai Suomessa? Siitä huolimatta huippukiekkoilijat puhuvat aina kotikisoista. Siitä, kuinka hienoa olisi edustaa omaa maataan omalla maaperällä.
"On totta, että MM-kisoissa on aina hienoa pelata - on maa mikä tahansa. Mutta kotikoissa välittyvät yhteishenki ja yhteisöllisyys. Jo se, että katsomossa on tuttuja, tuo pelaamiseen mahtavan lisälatauksen", kuusien MM-kisojen leijonapuolustaja Lasse Kukkonen tunnustaa.
Päävalmentaja Jukka Jalonen on koonnut torstaina alkavaan Karjala-turnaukseen joukkueen, jossa on peräti viisitoista viime kevään maailmanmestaria.
"Peli saadaan toimimaan nopeammin kuntoon, koska mukana on niin paljon tuttuja. Ja tämä turnaus halutaan ehdottomasti voittaa", Juhamatti Aaltonen varmentaa.
Suomen avausvastustaja torstaina on Venäjä, jossa pelaa yksi Magnitogorskin pelaaja, hyvin luisteleva pakki Jevgeni Birjukov.
"Todella hiljainen kaveri. Vähän naureskelee mukana, mutta ei paljon puhu", Aaltonen tietää.
Venäjä on Aaltosen käsityksen mukaan liikkeellä nuorella kokeilujoukkueella, jolla on hurja näyttämisen halu.
"Kaikki sähisevät siellä sun täällä. Veikkaan, että Moskovassa joulukuussa Venäjällä on jo tätä kokeneempi joukkue kasassa."
MTV3 lähettää ottelun Suomi-Venäjä suorana lähetyksenä alkaen kello 18.20.