Helena Takalo oli jo hiihtänyt olympiakultaa ja henkilökohtaisen maailmanmestaruuden. Silti hänkin joutui 1978 Lahden MM-kisoissa pitämään pipostaan kiinni, etteivät sukset olisi kotiyleisön pauhatessa alkaneet 4x5 kilometrin ankkuriosuudella keulia.
Viestin kolmannella osuudella Hilkka Riihivuori oli sisukkaasti kuronut puolen minuutin eron kärkeen kiinni. Hän tuuppasi viimeisessä vaihdossa Takaloa matkaan johtoasemassa, mutta tämä jarrutteli parilla steppiaskeleella ja päästikin Neuvostoliiton Galina Kulakovan edelleen.
Takalon viileä taktiikka oli ampaista ladulla peesistä ohi ja voittoon.
- Meinasin joutua kärkeen, kun yleisö hurrasi ja Hilkka hiihti kuin hurmiossa. Vaihdossa vähän viivyttelin, annoin Kulakovan ja Itä-Saksankin (Christel Meinel) mennä edelle.
Muutama päivä aiemmin 5 kilometrin MM-kultaa voittanut Takalo oli varma itsestään, eikä syyttä.
Hän nykäisi kilpailijoistaan ohi Karpalon nousussa umpihangen kautta ja ankkuroi voiton Suomelle, jonka kaksi ensimmäistä hiihtäjää olivat Taina Impiö ja Marja-Liisa Hämäläinen.
- Kyselin metsässä huoltajilta, milloin sopii yrittää ohi. Jälkeenpäin olen sanonut, ettei minua olisi viestipäivänä voittanut kukaan. Viitosen kulta oli antanut itseluottamusta, Takalo muistelee.
MM-hälinä kiusasi aluksi
Takalolla oli Lahdessa kilpailemisesta kokemusta kansainvälisistä Salpausselän kisoista. Hänellä ei kuitenkaan ollut ennakkokäsitystä, minkälaisen metelin MM-kotiyleisö saisi aikaiseksi.
- Valtava oli kannustus siihen aikaan, pauhu säesti hiihtämistä stadionilla. Yleisöä oli paljon. 5 kilometrillä koko reitti oli kansoitettu.
- Kotiyleisöllä on hiihtäjälle merkitystä, Takalo myöntää.
Hänen MM-urakkansa ei alkanut lupaavasti. Olympiavoittaja jäi Lahdessa avausmatkalla 10 kilometrillä 13:nneksi.
- Olimme olleet Lahdessa ennakkoon leirillä, mutta sitten päätimme vielä hetkeksi lähteä kotiin. Tulimme takaisin, kun kisahälinä oli jo alkanut. Kun lähti latua kiertämään, pauhu oli päällä.
Takalo tiivistää, että keskittyminen kympin kisaan jäi puutteelliseksi.
- Olisi tarvinnut ainakin yhden rauhoittumispäivän lisää. Lahden-leirillä meistä hiihtäjistä ei ollut kukaan kiinnostunut, mutta kun tulimme kisapaikalle, tuntui että kaikki olivat kimpussa.
Hänestä tuli Lahden kisojen menestyksekkäin naishiihtäjä Neuvostoliiton Zinaida Amosovan kanssa, kun päätösmatkalta 20 kilometriltä heltisi pronssia.
Avec-kutsu kisoihin kelpaisi
Saavutuksistaan 1978 Vuoden urheilijaksi valittu Takalo on viime vuosina jättänyt hiihtämisen vähemmälle.
- Ei ole ollut oikein kunnon talvia täällä pohjoisemmassakaan.
Kävelylenkit käyvät liikunnasta, joka ilman suksiakin on Takalolta luonnistunut. Pyhäjärven Pohdin juoksija otti 1971 Oulussa Kalevan kisojen naisten 1 500 metrillä SM-hopeaa.
Suomen naisten viestivoitto 1978 kuuluu Lahden MM-historian sykähdyttävimpiin suorituksiin. Moni näkisi mielellään koko silloisen viestinelikon vierailevan helmi-maaliskuun MM-näyttämöllä.
Takalo ei ole Lahteen lähdöstään varma.
- Jos tulee kutsu yhdelle henkilölle ja yhdelle kisapäivälle, enpä tiedä.
Aviomies Teuvo Takalo kuului aikoinaan Takalon huoltojoukkoihin, joten reissut olisi mukavampi tehdä yhdessä.
- Tv:stä kisat näkee kyllä hyvin, Helena Takalo vihjaa.