Metsäkylässä Partasentiellä asuvan Linda Parkkisen pirtissä on lämmintä. Aurinko helottaa ikkunasta sisään, ja sisällä on lämmin tunnelma.
Parkkinen, kohta 81, on saanut vieraan, jota hän on jo odotellutkin. Taivalkosken seurakunnan palkkaama lähimmäispalvelutyöntekijä Aira Tauriainen on nyt kolmatta kertaa vierailemassa Parkkisen kotona.
Vierailun aikana vaihdetaan kuulumisia, muistellaan menneitä ja nauretaan. Parin tunnin aikana Tauriainen tekee myös kotiaskareita kuten tiskausta ja muuta pientä.
Tauriainen on lokakuusta alkaen kiertänyt kyliä tapaamassa yksinäisiä vanhuksia. Päivän aikana on kolme, neljä vierailukohdetta. Kellon kanssa vanhusten luona ei kuljeta, vaan aikaa varataan tarpeeksi.
Parkkinen on asunut punaisessa talossaan 50 vuotta. Kaukaa hän ei siihen tullut; muutaman kilometrin päästä. Elämä Eino-puolison kanssa alkoi ensin saunapirtissä, ennen kuin oma talo saatiin tehtyä. Leskenä Parkkinen on ollut 15 vuotta.
Lapsia ei ole. Omassa talossaan Parkkinen haluaa asua niin pitkään kuin se vain on mahdollista. Kilometrin päässä olevan naapurin asukkaat ovat tässä apuna; he käyvät katsomassa ja soittamallakin huolehtivat, että kaikki on kunnossa.
Pihapiiri on hiljainen verrattuna lapsuudenaikaiseen, jolloin samassa pihassa asui 17 ihmistä. Ikkunasta Parkkinen seuraa nyt lintujen ja oravien elämää. Kesäaikaan eloa pihaan tuovat naapurin lampaat.
"Meillä menee Lindan kanssa aina aika hyvin hupaisasti", Tauriainen kertoo.
Vierailukohteita hänellä on joka kylässä. Myös keskustaajamassa on yksinäisiä vanhuksia ja käyntikohteet jakautuvatkin melko tasaisesti puoliksi sinne ja sivukylille.
Pitkät välimatkat lisäävät yksinäisyyttä
Tauriaisen mukaan hyvin moni vanhus kärsii yksinäisyyden tunteesta. Lapset ja muut sukulaiset voivat olla kaukana.
Ongelmana ovat myös pitkät välimatkat, kun moni asuu hyvinkin syrjässä. Lähimmät naapurit saattavat olla kilometrien päässä.
"Tämän työni tarkoitus on antaa aikaa vanhukselle, olla kuunteleva korva ja tehdä ehkä jotain pientä."
Samojen vanhusten luona Tauriainen käy muutaman viikon välein. Keskusteluissa tulee esille koko elämän kirjo iloineen ja suruineen. Niistä Tauriaisella on vaitiolovelvollisuus. Puhekaverin tarve on hänen mukaansa monilla kova.
Idea diakoniatoimintaan palkattavasta lähimmäistyöntekijästä lähti liikkeelle tiedosta, että Taivalkoskella on paljon yksinäisyyttä potevia vanhuksia.
"Tiesimme, että tarvetta tällaiselle kotikäyntityölle on. Tarpeen suuruus on nyt kuukausien aikana yllättänyt", kertoo kirkkoherra Juha Rauhala.
"Diakoniatyössä oli harjoittelemassa ihmisiä. Aloimme miettiä, voisiko tällaisille pitkäaikaistyöttömille olla seurakunnassa mielekästä työtä. Aloimme sitten kehittää työnkuvaa vanhusten yksinäisyyteen liittyen."
Hanketta seurakunta suunnitteli yhteistyössä TE-keskuksen ja työvoimaviranomaisten kanssa. Mahdollistavat työmarkkinat- hankkeen avulla luotiin pitkäaikaistyöttömille mahdollisuus työllistyä.
Määräraha kotikäyntejä varten on varattu tämän vuoden loppuun asti.