Luultavasti kymmenettuhannet suomalaiset suuntasivat tiistaina nettiin katsomaan, miltä omat kotinurkat näyttävät kaiken kansan nähtäville pantuna. Googlen tarjoama Street View eli katunäkymä-palvelu on osa sitä koko maailman digitalisointia, jollaista vielä kymmenkunta vuotta sitten oli vaikea kuvitella.
Palvelu on tarkka ja kattava, samoin hauska ja käytännöllinen. Sen avulla voi käydä vaikkapa katsomassa, minkä näköisellä kadulla sukulaisperhe Espoossa asuu tai miltä omilla entisillä asuinkulmilla nyt näyttää.
Uteliaisuuden tyydyttämisen ohella palvelussa voi nähdä myös hyötynäkökulman. Katunäkymien löytäminen netistä on melkoinen apu esimerkiksi asunnon ostoa suunnittelevalle tai tiettyyn taloon tietä etsivälle kansalaiselle.
Kun nettifirman kamera kuvaa näkymiä ennalta varoittamatta, linssin läpi tallentuu myös yksityisyyden piiriin kuuluvaa materiaalia. Suomessakin yhtiö on sumentanut siksi kuvia niin, että esimerkiksi kasvoista ei voi suoraan nähdä, kuka kadulla kuvaushetkellä pyöräili tai kuka ajoi pihallaan ylipitkää nurmikkoa.
Silti kuviin jää viitteitä, josta voi tehdä päätelmiä ihmisten elämästä jopa heidän kotioloissaan: Tunnistamiseenhan ei aina tarvita kasvonpiirteiden näkemistä. Kadun varteen pysäköidystä autostakin voi rekisterilaattaa näkemättä päätellä, kuka on tullut kylään - tai oli kylässä kesällä 2009, kun kadut kuvattiin.
Jos joku kokee yksityisyyttään loukatun, Google on luvannut ottaa palautteen huomioon. Myös tietosuojaviranomaisten pitää puuttua havaitsemiinsa epäkohtiin. Toivottavasti kiistanalaisista kysymyksistä löytyy kuitenkin kompromissi, joka mahdollistaa uuden palvelun toiminnan.