Oulu Esteratsastaja Mirella Lesonen on katsellut kotimaisten kisakenttien kuhinaa silmät selällään.
"Taso on noussut hirveästi", Saksasta takaisin Oulunsaloon kotiutunut Lesonen ihmettelee.
"On tullut paljon uusia, nuoria ratsastajia ja hyviä hevosia. Eihän siellä tunne enää ketään."
Lesonen palasi kansallisille kisakentille neljän vuoden Euroopan-kiertelyn jälkeen Turun grand prix -avauksessa viime viikonloppuna.
"Lähtijöitäkin oli 40-50. Aikaisemmin ratsukoita oli 15 ja nollilla pääsi helposti kolmen joukkoon. Näkee, että ihmiset satsaavat lajiin tosissaan, ja uusia sponsoreitakin on tullut. Tosi positiivista", hän jatkaa.
Lesonen hyppäsi Utopiellaan kaksi puhdasta rataa, ensimmäisen vielä nopeimpana koko porukasta. Sijoitus oli silti vasta kuudes.
Lesonen hevosineen palasi kotiin Oulunsaloon ja Äimärautiolle jo pari kuukautta sitten. Talvi on kulunut Saksassa, hevoskauppias Manfred Marshallin leivissä Stuttgartin lähellä.
"Marshall tarjosi minulle töitä, kun tutustuimme kisoissa Salzburgissa. Ratsastin hänellä myynnissä olleita hevosia, ja tietysti omiani. Pidin kuitenkin seitsemän kuukauden kisatauon", ratsastaja kertoo.
Kesän suunnitelmissa on kiertää grand prix -sarjaa kahdella hevosella. Tosin toinen, saksalaistamma My Lady, pääsee areenalle vasta Savonlinnan kolmannesta osakilpailusta lähtien, kuntoutuminen sairastelun jälkeen on vienyt sen verran aikaa.
Belgialaistamma Utopien kanssa Lesonen on löytänyt yhteisen sävelen. Suuri, 175-senttinen rautias on entisen valmentajan Markus Beerbaumin löytö.
"Se on nainen, ja hankala sellainen", ratsastaja naureskelee.
"Jostakin syystä ymmärrämme toisiamme yllättävänkin hyvin. Kun Utopien kanssa pääsee kaveriksi, se tekee kaikkensa."
Ratsastajan on pitänyt kiireisenä myös opiskelu. Lesonen suorittaa kuntosalivalmentajan tutkintoa ja samaan aikaan monimuoto-opiskeluna valmentajan ammattitutkintoa Virpiniemen liikuntaopistossa. Haaveissa siintää valmentaminen itse ratsastuksen ohella.
"Usein valmentaja keskittyy vain ratsastukseen, mutta minua kiinnostaa kokonaisvaltaisempi valmennus. Ratsastajaakin pitäisi valmentaa kokonaisuutena, ottaa huomioon myös esimerkiksi ruokavalio, nukkuminen ja henkinen puoli", hän sanoo.
"Monet vanhemmat ratsastajat eivät enää pysty kävelemäänkään kunnolla", hän naurahtaa.
"Jos asiat tehtäisiin nuorena oikein, se kantaisi pitemmälle."
Papereiden saaminen kestää vuoden, joten ensi talvena on tiedossa tiuhaa lentomatkailua. Syksyllä Lesonen ja hevoslauma suuntaavat taas ulkomaille.
"Todennäköisesti Saksaan, ehkä jopa takaisin Beerbaumeille.Mietin vaihtoehtoja koko ajan", hän sanoo.
"Vaikka harjoitusolosuhteet olisivatkin hyvät, kisatauko on talvella liian pitkä. Ulkomaille kisaamaan matkustaminen taas on hankalaa ja kallista, varsinkin Oulusta asti."
Esteratsastuksen grand prix -sarjan toinen osakilpailu hypätään sunnuntaina 3.6. Seinäjoella.