Oulu Koko uransa ennen tätä kautta kasvattajaseurassaan Kärpissä pelannut Juha-Pekka Haataja teki viime keväänä rohkean ratkaisun ja solmi pelaajasopimuksen Lukon kanssa. Laitahyökkääjän ei ole tarvinnut katua päätöstään.
Haataja viihtyy omien sanojensa mukaan Raumalla mainiosti, ja peli kaukalossa rullaa enemmän kuin mallikkaasti.
Kärpissä näkymättömän raatajan rooliin tottunut Haataja on muuttunut hetkessä todelliseksi pistelingoksi. Hän on takonut 48 ottelussa tehopisteet 23+25=48. Aikaisempi yhden kauden maaliennätys (9) räpsähti rikki jo aikapäiviä sitten.
"Joskus aikaisemmin ajattelin, että 15 kassia olisi mahdollisuuksien rajoissa näillä käsillä. Nyt en ole enää ajatellut koko asiaa pitkään aikaan", Haataja virnistää.
Oulun Maikkulassa varttunut Haataja on viihtynyt vaimonsa ja reilun vuoden ikäisen tyttärensä kanssa Raumalla niin hyvin, että hän pidensi tammikuun puolivälissä sopimustaan Lukon kanssa kevääseen 2009 asti.
"Olen saanut täällä vastuuta, ja olen pystynyt osoittamaan itselleni, että pystyn pelaamaan myös kiekollisessa roolissa. Totta kai Kärpillä on huippunippu, eikä siellä kahteen ensimmäiseen ketjuun ole hirveästi asiaa", Haataja toteaa perjantaina ilmestyvän Jääkiekkolehden haastattelussa.
Samassa jutussa Haataja korostaa myös itseluottamuksen merkitystä.
"Se on jääkiekkoilijan ylivoimaisesti tärkein ominaisuus. Jos sitä ei ole, se näkyy tuskastuneisuutena ja väsyneisyytenä. Itseluottamus korvaa myös pelillisiä puutteita."
Lue koko Haatajan haastattelu tuoreesta Jääkiekkolehdestä. Toimittaja Juho Pekka Mikola on esittänyt Haatajalle 99 mielenkiintoista kysymystä.