Arviolta 200 000 palestiinalaista saattoi sunnuntaina Hamas-järjestön johtajan Abdel Aziz Rantisin hautaan Gazassa. Muualla palestiinalaisalueilla ja arabimaissa osoitettiin raivokkaasti mieltä Israelia vastaan. Israel surmasi 56-vuotiaan Rantisin lauantai-iltana ohjusiskulla.
Rantisin surma tuomittiin maailmalla jyrkin sanoin. Arabimaat raivostuivat teosta, ja sekä YK että EU ilmaisivat syvän huolensa Israelin toimista.
Yhdysvallat sanoi kuitenkin varhain sunnuntaina, että Israelilla on oikeus puolustautua terroritekoja vastaan, mutta kehotti samalla Israelia harkitsemaan tekojensa seurauksia Lähi-idässä. Yhdysvaltain presidentin neuvonantaja Condoleezza Rice vakuutti, ettei Yhdysvallat tiennyt etukäteen helikopteri-iskusta.
Palestiinalaisten pääministerin Ahmed Qurien mukaan Rantisin murha ”on epäilemättä rikos”. - Valitettavasti israelilaiset katsovat toimivansa Yhdysvaltain tuella. Qurie kehotti maailman johtajia aloittamaan Lähi-illan rauhanneuvottelut uudelleen.
”Kostojen tulivuori”
Kaikkien palestiinalaisten äärijärjestöjen taistelijoita osallistui Rantisin hautajaissaattoon. Gazan kadut oli suljettu hautajaissaaton ajaksi. Myös alueen kaupat ja koulut olivat kiinni epävirallisena yleislakkona mielenosoitukseksi Israelin toimista.
Turvatoimet olivat Israelissa kireät, sillä Hamas uhkasi Israelia kostotoimilla Rantisin surman vuoksi. Järjestön sotilaallisen siiven Ezzedine al-Qassamin prikaatien kannanotossa sunnuntaina luvattiin ”kostojen tulivuorta” Israelille.
"Me räjäytämme kostojen tulivuoren. Meidän kostomme tulee olemaan satakertainen", todettiin lausunnossa. "Kaikkiin taistelusoluihin julistetaan nyt hälytys- ja yleinen valmiustila siihen saakka, kunnes kosto on toteutettu."
Hamas nimitti sunnuntaina myös seuraajan Rantisille, kerrottiin järjestön lähettämässä tiedotteessa. Uuden Hamas-johtajan nimeä ei kuitenkaan paljastettu, sillä palestiinalaiset pelkäävät, että Israel surmaisi hänetkin, kertoi Hamas-lähde.
Mahdollisina niminä palestiinalaiset mainitsivat 59-vuotiaan lääkärin Mahmud al-Zaharin ja surmatun Yassinin sihteerin Ismail Haniyan, 40. Myös Rantisin edeltäjä, sheikki Ahmed Yassin kuoli Israelin ohjusiskussa viime kuun lopulla.
Sharon kiitti armeijaa
Israelin pääministeri Ariel Sharon kiitteli armeijaa onnistuneesta iskusta sunnuntaina. Hän myös ilmoitti, että iskut ”terroristijärjestöjen johtajia” vastaan jatkuvat osana strategiaa, jonka toinen osa on vetäytyminen Gazasta.
Israelin hallituksen ministeri Gideon Ezra vannoi sunnuntaina, että Hamasin korkein johtaja Khalid Meshaal kokee Rantisin kohtalon. Israelin salainen palvelu yritti jo vuonna 1997 murhata Meshaalin Jordanian pääkaupungissa Ammanissa.
"Kun meille tulee mahdollisuus iskeä Damaskokseen, teemme sen", totesi Ezra hallituksen viikkoistunnon jälkeen. Meshaal on Damaskoksessa sijaitsevan Hamasin poliittisen toimiston johtaja.