Kosovon presidentti Ibrahim Rugova kuoli lauantaina keuhkosyöpään kotonaan Pristinassa. Rugovan poismeno jätti Kosovon albaanit ilman johtajaa maakunnan tulevaisuutta koskevien suorien neuvottelujen aattona. Monissa kommenteissa Rugovaa kuvattiin yhdistäväksi tekijäksi Kosovossa ja kehotettiin osapuolia jatkamaan neuvotteluja.
Rugova oli kuollessaan 61-vuotias. Keuhkosyöpä hänellä todettiin vasta viime syksynä.
Kosovolaisen hallituslähteen mukaan Rugova haudataan keskiviikkona eli samana päivänä, kun suorien neuvottelujen oli alun perin määrä alkaa.
- Presidentti Rugova kuoli kotonaan Pristinassa perheensä, avustajiensa ja amerikkalaislääkäriensä ympäröimänä. Hän menehtyi -- taisteltuaan urheasti sairauttaan vastaan, sanottiin presidentinkanslian julkaisemassa tiedotteessa.
Rugovan menehtyminen osui ajankohtaan, jolloin kaavailut Kosovon tulevasta asemasta ovat tärkeässä vaiheessa. Serbian ja Kosovon edustajien oli odotettu aloittavan suorat neuvottelut ensi keskiviikkona. Wienissä pidettäviin neuvotteluihin oli Rugovan lisäksi määrä osallistua Serbian viranomaisia ja Kosovon albaanien edustajia.
Neuvotteluja Kosovon tulevasta asemasta johtaa YK:n erityislähettiläs presidentti Martti Ahtisaari. Neuvotteluja lykätään nyt kuitenkin helmikuun alkuun, vahvisti Ahtisaaren edustaja lauantaina.
Rugovalla merkittävä rooli
Rugovalla oli Kosovon politiikassa merkittävä rooli, eikä hänellä ole selvää seuraajaa. Mitään suunnitelmaa hänen korvaamisestaan neuvotteluissa ei ole vielä annettu.
Pääministeri Bajram Kosumi ja hänen hallituksensa olivat lauantaina koolla keskustelemassa Rugovan poismenon aiheuttamista seurauksista.
Rugovan kuolema otettiin vastaan suurella surulla.
Presidentti Ahtisaari esitti lauantaina Helsingissä syvimmät osanottonsa ja surunvalittelunsa Rugovan perheelle. Samalla hän sanoi toivovansa, että tilanne Kosovossa pysyy rauhallisena ja neuvottelut maakunnan tulevaisuudesta jatkuvat.
- Olen varma, että presidentti Rugova olisi halunnut nähdä, että jatkamme neuvotteluja tavalla, joka johtaa tuloksiin, Ahtisaari sanoi.
Myös presidentti Tarja Halonen sanoi toivovansa, että Kosovon asemaa koskevat neuvottelut etenevät positiivisesti Rugovan kuolemasta huolimatta. Halosen mukaan Rugovalla oli merkittävä vaikutus Kosovon kehitykseen.
- Hän edusti maltillista linjaa, välillä hyvinkin vaikeissa tilanteissa, niin Kosovon sisällä kuin suhteissa Belgradiin.
EU:n ulkopoliittinen edustaja Javier Solana kehotti lauantaina Kosovon johtajia osoittamaan "yhtenäisyyttä ja vastuuta". Samalla hän muistutti, että Rugovan kuolema sattui "erityisen haasteelliseen ajankohtaan".
Myös YK:n Kosovon väliaikaishallinnon (Unmik) johtaja Sören Jessen-Petersen kehotti kosovolaisia yhdistymään ja osoittamaan kypsyytensä.
- Paras kunnianosoitus, jonka voimme osoittaa presidentti Rugovalle ja hänen perinnölleen, on pysyä yhdistyneenä tulevina kuukausina, hän totesi.
Serbian presidentti Boris Tadic kuvasi Rugovan kuolemaa suureksi menetykseksi Kosovon albaaneille. Samalla hän toivoi, ettei kuolema estä yrityksiä löytää sellainen rauhanomainen kompromissi maakunnan tulevaisuudeksi, jonka kummatkin osapuolet voivat hyväksyä.
