"Ei tämä ole minun aloitteestani lähtenyt", sanoo puheenjohtaja Ville Itälä siitä, että kansanedustaja Jari Koskinen haastaa eduskuntaryhmän puheenjohtajan Ben Zyskowizin.
"Päätös pyrkiä ryhmänjohtajaksi on täysin omani", vakuuttaa Koskinen.
"Ei Itälä pyytänyt. Hänkin tuntee minut ja tietää, että hämäläistä talonpoikaa ei käskytetä. Niin kauan kuin hallitsen itseäni ja omaisuuttani, päätän itse, missä vaalissa olen ehdookkana", Koskinen kiistää kytkykaupan.
Hän lisää kertoneensa koko ajan, että pitää Itälän haastamista erittäin epätodennäköisenä, mutta julkisuudessa on tehty tulkintoja pitemmälle.
"En minä ole muuttanut mieltäni eikä tässä todellakaan ole mitään reimaria."
Koskisen mukaan ryhmäjohtajuudesta oli puhetta jo vaalien jälkeen, mutta hän ei silloin lähtenyt kisaamaan, kun Zyskowicz halusi jatkaa. Nyt on pyyntöjä tullut niin paljon, että kiinnostuskin heräsi.
"Minusta on hyvä, että ryhmän puheenjohtajuuskin joskus vaihtuu. Se on tervettä", Koskinen toteaa.
Itälän haastamista pohtiva kansanedustaja Martin Saarikangas harkitsee vielä. "Koskisen veto ei vaikuta ratkaisuuni mitenkään. Ei tässä ole mikään kiire vielä ilmoittaa. Kerron sen pikapuoliin."
Kansanedustaja Jari Vilén taas harkitsee vakavasti varapuheenjohtajakisaan lähtöä. Lapin piirihallituksessa ja naisjärjestössä on jo ollut puhetta, että puoluejohtoon pitää saada pohjoisen edustaja.
Vilénin mukaan kokoomuksen profiilin kannalta on tärkeä, että puoluejohtoon on kaikkialta Suomesta ehdokkaita.
Zyskowiczin aisapariksi sanottu kansanedustaja Kimmo Sasi ei lähde kumpaankaan puheenjohtajakisaan.