Kuusamo Kumilautat ovat lähtövalmiina kuusamolaisissa ohjelmapalveluyrityksissä. Kitkajoen vedet alkavat olla pääosin sulana, reitit on käyty läpi jälleen kerran ja varusteet tarkistettu. Elämyksiä koskien kuohujen keskellä tarjotaan taas niin tavallisille perheille kuin yritysryhmillekin.
Vaihtoehtoja koskenlaskuun löytyy useita rohkeudesta, seikkailunhalusta ja iästä riippuen. Tarjolla on opastettuja koskenlaskupaketteja rauhallisista perheretkistä vauhdikkaisiin extreme-laskuihin.
Koskenlasku tarjoaa elämyksiä ja tunteita. "Kumilautalla voi kokea jännitystä, pelon hetkiäkin, yhdessä tekemisen riemua, turvallisuuden tunnetta, luottamusta kippariin ja onnistumisen tunteen", kertoo Keijo Ronkainen Luonto- ja seikkailukeskus Basecamp Oulangasta.
Yksi yrityksen reiteistä on Kansallispuiston kaunein maisemareitti. Kolmen tunnin reitti lähtee Jyrävän putouksen alta ja päätyy rajavyöhykkeelle.
Alkukilometrit ovat jatkuvaa 1-2-luokan koskea. Loppua kohden virtaus hiljenee ja loppumatka taittuu täydellisessä hiljaisuudessa vanhan metsän ympäröimänä.
"Maisemat ovat siellä näkemisen arvoiset", sanoo kippari Elina Viisanen.
Viisanen lähti tiistaina yhdessä kolmen muun kipparin ja apukipparin kanssa viemään Oulunkylän yhteiskoulun yhdeksäsluokkalaisia opettajineen maisemareitille. Valtaosalle 27 oppilaasta koskenlasku oli uusi kokemus. "Hieman jännittää se, miten kaikki onnistuu", tuumaili Ilkka Koski.
Jokainen pukee päällensä tarpeeksi lämmintä vaatetta kolmen asteen säähän. Päälle tulevat sadevaatteet, kumisaappaat, pelastusliivi ja kypärä. Mela napataan käteen, kun lähdetään kävelemään 20 minuutin matka Kitkajoen rantaan.
"Vesi on elementti, johon on suhtauduttava tietyllä kunnioituksella. Luonnonvoimien kanssa ei voi leikkiä. Koskenlaskuun liittyy aina riskejäkin", sanoo apukippari Hanna Hietala. Hän on kesän aikana hankkimassa kipparin lupaan tarvittavat käytännön harjoittelut. Oppitunteja on takana vaaditut 60 tuntia.
Jokainen koskenlasku tuntuu Hietalan mukaan aina yhtä kiehtovalta ja erilaiselta. "Kun mukana on aina erilainen porukka, se tekee kokemuksesta aina uuden. Perhe on ryhmänä erilainen kuin koululaiset."
Lautalta saattaa joskus tipahtaa veteen - kipparikin. "Jos ei ole koskaan pudonnut, ei ole kippari."
Putoaja pääsee yleensä heti lauttaan joko omin voimin tai autettuna. Lautan ympäri kiertää köysi, josta voi yrittää saada kiinni. Pudonnut voidaan saada ylös myös melan tai heittoliinan avulla. Nurin lauttoja menee harvoin. Turvallisuus on Keijo Ronkaisen mukaan tärkeä. Sen eteen nähdään vaivaa koulutuksella, varusteilla ja kalustolla.
Patikkapolulla kohti jokea ohitetaan Aallokkokoski. "Tämä on Suomessa suurin koski, jota voidaan laskea. Alle 18-vuotiailla ei tähän koskeen ole lupaa", Elina Viisanen kertoo.
Neljä kumilauttaa odottaa laskijoita rannassa Jyrävän putouksen alla. Se on Kuusamon koskista hurjin: luokitukseltaan kuutonen eli hengenvaarallinen. Muutamat ovat silti senkin alas tulleet lautalla tai kajakilla.
Lautassa rannan läheisyydessä kipparit antavat viimeiset ohjeet muun muassa melomisesta. Sitten virta lähtee viemään lauttoja kohti ensimmäisiä kuohuja.