Robert Korzeniowski ehti 50 kilometrin kävelyn jälkeen kiertää riemukkaan kunniakierroksen Münchenin olympiastadionilla, ennen kuin EM-kisan toiseksi paras urheilija ylitti torstaina maaliviivan.
Ei ihme, sillä puolalainen suurmestari päästeli saksalaisreitillä maailman kaikkien aikojen parasta vauhtia. Korzeniowski käveli 50 kilometriä aikaan 3.36.39 ja hullaannutti valtavan joukon punavalkoisiin asuihin sonnustautuneita fanejaan.
Entinen maailman paras aika oli venäläisen Valeri Spitsinin 3.37.26 reilun kahden vuoden takaa. Virallisia maailmanennätyksiä lajissa ei kuitenkaan tunneta, sillä maantiekävelyssä reitit vaihtelevat sen verran.
Euroopan mestaruutensa uusinut Korzeniowski, 34, iloitsi siitä, että kävelijät pääsivät kerrankin arvokisataipaleelleen ihanteellisessa säässä. Pilvinen taivas piti aamupäivällä huolen siitä, ettei lämpötila noussut lähellekään hellelukemia.
"Arvokisoissa on yleensä aina ollut tosi kuuma. Nyt aloitimme tosi lujaa, ja 25 kilometrin jälkeen tajusin, että minulla on mahdollisuuksia rikkoa maailman paras tulos", Korzeniowski sanoi.
Puolalaisella on kävelyurheilun komeimmalta kalskahtava meriittilista, vaikka luettelisi vain kultamitalit. Korzeniowski on voittanut Sydneyn olympialaisista 50 ja 20 kilometrin kultaa, Atlantasta 50 kilometrin olympiakultaa ja 50 kilometrin MM-ykkössijat Ateenasta 1997 sekä Edmontonista 2001. Torstaina hän voitti uransa toisen Euroopan mestaruuden.
"Nämä olivat viimeiset EM-kisani ja aion jatkaa kultaista jäähyväiskiertuettani vielä 2003 MM-kisoissa ja Ateenan olympialaisissa 2004", Korzeniowski vakuutti.
EM-kisoissa toiseksi sijoittui Venäjän Aleksei Vojevodin, joka käveli ennätyksensä 3.40.16, mutta hävisi mestarille silti lähes neljä minuuttia. Espanjan kokenut Jesus Angel Garcia, vuoden 1993 maailmanmestari, otti pronssin ajalla 3.44.33.