Telekommunikaatioala on ainoa moderni liiketoimi, joka Azerbaidzhanissa kasvaa ennen kaikkea yksityisen rahan varassa. Markkinoista kilpailee myös TeliaSonera, joka perusti 2,5 vuotta sitten Bakuun Azerfon-yhteisyrityksen Turkcellin kanssa.
Ensimmäinen havainto Bakussa on se, kun ylisuureen vihreään univormuun varustautunut passivirkailija puhuu kopissaan kiihkeästi Nokia-puhelimeen.
Lähes kolme neljästä asiakkaasta käyttää Nokian kännykkää, vahvistaa Azerfonin saksalainen toimitusjohtaja Guido Helbich.
Peitto on tosin vähäinen, vaikka kännyköitä alkaakin olla lankalinjoja enemmän. Kännykkä on 128 azerilaisella tuhannesta ja tietokonekin vasta 37:lla tuhannesta.
Kasvu on kuitenkin merkittävää. Kommunikaatioala kasvaa kuluvana vuonna yli 12 prosenttia, Helbich iloitsee. Asiakkaat ovat hyötyneet hinnanlaskusta kilpailun myötä. Valtion käsissä on alan yrityksistä enää 15 prosenttia, mikä on huomattavan vähän valtiojohtoisessa maassa.
Helbichiä tietysti harmittaa se, että kovimmat kilpailijat Azercell ja Bakcell harppovat "10 vuotta edellä".
Azerfon on viranomaisten roaming-hintoja koskeneesta vitkastelusta huolimatta kirinyt Nar-brändillään hyvin kasvuun kiinni. Operaattori on onnistunut saamaan viidenneksen markkinoista ja päässyt jo voiton puolelle.
Azerfon tavoittelee etenkin nuoria asiakkaita edullisin opiskelijatariffein.
"Nuoret eivät ole lainkaan lojaaleja", Helbich tosin valittaa varustautuen esiintymään bändien rinnalla rullalautailutempauksessa.
Korruptio, josta on syytetty varsinkin öljyalaa, on Bakussa edelleen suuri ongelma. Helbich kertoo kuitenkin ottaneensa alusta alkaen selvän linjan: "Yhtään laskua ei makseta käteisellä."
Kaduilla tilanne on parantunut sitä myötä, kun Bakussa kadunkulmaukset on varustettu kameroin.
Edes poliisi ei voi enää ison veljen vahtiessa ottaa vapaasti voitelua vastaan.