Tampere Kärppien puolustaja Oskari Korpikari otti hämmentyneenä vastaan onnittelut toisen finaalitappion jälkeen. Kesti tovin ennen kuin nuorukainen tajusi onnittelujen koskevan hänen syntymäpäiväänsä.
Vielä tasan vuosi sitten Korpikari suunnisti Oulussa kaupunkia kohti 18-vuotispäivän kunniaksi. Nyt nuori mies valmistautui lauantai-iltana muun kärppäjoukkueen mukana SM-liigan kolmanteen loppuotteluun.
Puolustajan vauhti on ollut hurja. Viime vuoden huhtikuussa hänellä oli takanaan ensimmäinen kausi Kärppien B-junioreissa. Vuoden 2003 huhtikuussa takana on yli 30 edustusjoukkueen ottelua.
"En vuosi sitten millään voinut kuvitella tällaista kautta", Korpikari pyöritteli.
Puolustajan ei ole tarvinnut hävetä SM-liigan finaaleissa: nuori mies on pysynyt vauhdissa hyvin mukana.
"Olen tottunut liigavauhtiin. Aivan alussa pelit sen sijaan menivät aika paljon jännittäessä. Olen yllättänyt, kuinka nopeasti olen päässyt peliin sisälle", vasta toissa kauden jälkeen Laser HT:stä Kärppiin siirtynyt Korpikari laski.
Korpikarin mielestä suurin ero esimerkiksi Jokerien ja finaalivastustaja Tapparan välillä on fyysisyydessä.
"Kaikki Tapparan pelaajat ovat kovia vääntämään kulmissa. Jokerit yritti tulla lähinnä yhdellä kentällä, mutta Tapparalta löytyy laajuutta neljään kenttään."
19-vuotias puolustaja joutui tänä vuonna jättämään syntymäpäivänsä juhlimisen väliin, mutta teki sen mielellään. Korpikarin mukaan juhlat siirtyvät reilusti ensi viikolle.
"Nyt keskitymme kotiotteluumme ja lähdemme uuteen nousuun: mitään ei ole vielä hävitty. Tapparalla sen sijaan saattaa jo vähän henkselit paukkua", 186-senttinen pelaaja ounasteli.