Johan pomppasivat KempeLe:n valmentajat Kari Raatikainen ja Sami Kurttila sekä joukkueenjohtaja Henri Hannuniemi ruskeiden puvuntakkien liepeiden lepattaessa korkealle penkeistään, kun ottelun viimeinen pallo leijaili vierasjoukkue Riennon tavoittamattomiin.
Kymmenen ottelun tappioputki katkesi yhdennellätoista hetkellä. Jos KempeLe olisi hävinnyt puolivälieräkarsinnan ensimmäisen kamppailun, olisi henkinen rasitus ollut liian kova.
Nyt joukkueen selästä putosi kokonainen eläintarha: KempeLe ei jää historiaan joukkueena, joka hävisi putkeen kautensa 12 viimeistä ottelua.
"Kyllä tämä oli melkoinen helpotus. Kymmenen tappiota peräkkäin on aika paljon. Silloin voi sanoa, että olemme jollain tavalla epäonnistuneet. Voitto oli uskottavuutemme kannalta elintärkeä", Raatikainen huokasi.
Mikä parasta KempeLe:n kannalta, joukkue pelasi tiistaina kokonaisuudessaan mainion ottelun. Vaikka ottelusarjasta puhutaan säälipleijarina, ei kentällä jaettu sääliä. KempeLe:n ja Riennon taistelu olisi kelvannut puolivälieriinkin.
"Palloa lyötiin aika kovilla nopeuksilla. Ainakin tässä ottelussa säälipleijarit puolustivat paikkaansa", Raatikainen näki.
Kutinaa jo lauantaina
Vaikka kempeleläisjoukkueen selässä roikkui painava lasti, oli joukkueen ilme heti ottelun alusta yllättävän pirteä. Syöttöruudussa ei ujosteltu turhia ja vaikeitakin palloja kaivettiin lattianrajasta peliin.
KempeLe kasvoi ainakin tiistaina voittavaksi joukkueeksi. Yhtä rempseää peliä ryhmältä saa tämän vuoden puolelta hakea kaukoputken avulla.
"Meillä oli melko hyvä kutina jo edellisen lauantain Joensuun reissun jälkeen. Oikea malli oli silloin löytymässä ja luotimme, että meillä ei ole hätää. Olemme kaikesta huolimatta harjoitelleet kaikkien tappioiden keskellä erittäin hyvin", KempeLe:n keskimies Antti Huuskonen myhäili.
Huuskonen pelasi rapiat puolitoista kautta yleispelaajana, kunnes sai palata runkosarjan viimeiseen otteluun keskimieheksi.
"Sehän on minun paikka, oma tonttini. Se on NaPa:n aikoina jauhettu tuonne selkäytimeen", Lapin Susien kasvatti naureskeli.
Koko ottelun yleispelaajana häärinyt Mikko Vahe hoiti oman ruutunsa yleispelaajana eleettömästi. Liigatasolla kokematon libero Ismo Oikarinen venyi myös hyvään peliin. Huuskonen aloitti erinomaisesti, mutta loppupeli jätti miehelle parannettavaa.
"Kyllä se mies uhka vastustajalle on", valmentaja Raatikainen kiitteli.
Suurin parantaja runkosarjan viimeiseen peliin verrattuna oli kuitenkin hakkuri Marko Aho. Miehen käsi ei lurahtanut spagetiksi ratkaisuhetkillä syöttöruudussa.
"Ahon saldo oli viimeksi -8, nyt hän jäi 12 pistettä plussalle. Se vei meidän peliä hirmuisesti eteenpäin. Myös Antti Malisen peli on kohdillaan", Raatikainen summasi.
Vaikka KempeLe on voiton päässä puolivälieristä, ei torstain Joensuun reissu ole helppo. Jimmy Hernandez takoi Kempelehallissa 21 pistettä ja libero Tuomas Korhosen pelinlukutaito on erinomainen.
"Tämä on meille outo tilanne, kun emme pelaakaan putoamista vastaan. Joukkue jännitti ja niin tein minäkin", Riennon valmentaja Rauno Ryhänen tunnusti.