Pohjois-Suomen korkeakoulut laativat vuoden 2002 lopussa yhteisen Osaava Pohjois-Suomi -aluestrategian, jonka keskeinen tavoite on tiivistää pohjoisten korkeakoulujen yhteistyötä ja työnjakoa. Pohjois-Suomen korkeakoulujen yhteistyötä koskevassa strategiassa ovat mukana Oulun ja Lapin yliopistot sekä Oulun seudun, Kajaanin, Kemi-Tornion, Keski-Pohjanmaan ja Rovaniemen ammattikorkeakoulut.
Opetusministeriö on pyytänyt yliopistoja ja ammattikorkeakouluja päivittämään yhteiset aluestrategiansa ensi vuoden syyskuun loppuun mennessä ja ottamaan työssä huomioon 2002 valmistuneiden strategioiden jälkeen julkistetut päätökset ja linjaukset.
Pohjois-Suomen korkeakoulujen yhteistyön ja työnjaon tiivistämistä on tavoiteltu kehittämällä koko alueen kattavaa maakuntakorkeakoulukonseptia. Maakuntakorkeakoulutoimintaa kehitetään seutukuntien osaamistarvekartoituksiin ja seutukuntien osaamisen kehittämistä raamittaviin alueellisiin strategioihin perustuen.
Jatkossa etenkin yritysyhteistyötä on tiivistettävä aktiiviseksi vuorovaikutteisuudeksi, jotta korkeakoulujen koulutus- ja tutkimusympäristö tukisi parhaimmalla mahdollisella tavalla elinkeinoelämän ja yritysten osaamisen kehittämistarpeita.
Osaava Pohjois-Suomi -strategian päivitys tarkentuu niihin mahdollisuuksiin, joilla alueen osaamispääomaa kyetään parhaiten kehittämään ja tukemaan.
Strategian konkretian on aikanaan tarjottava edellytykset jatkuvaan ja innovoivaan oppimiseen ja kyvykkyyksien kasvattamiseen. Tällöin strategian jalkauttamisen tuloksena muodostuu sellaista lisäarvoa Pohjois-Suomelle, että osaajat tai sijoituspaikkaa harkitsevat yritykset arvioivat alueen kilpailukykyä kasvattavana sijoittumisvaihtoehtona.