Pääomasijoittamisessa ulkopuolinen rahoittaja sijoittaa julkisesti noteerattomaan yritykseen, jolla arvioidaan olevan hyvät kasvumahdollisuudet.
Toimiala koostuu kahdesta isosta alueesta: yritysosto- ja järjestelyrahastoista ja venture capital -rahastoista.
Pääomasijoittajan tarkoituksena on tukea taloudellisesti yritystä ja tuoda yritykseen strategista osaamista ja antaa omat verkostonsa yrityksen käytettäviksi.
Pääomasijoitukset tehdään oman pääoman ehtoisesti, yleensä merkitsemällä osakkeita esimerkiksi sijoittajalle suunnatussa osakeannissa.
Korkeaa riskiä kantava pääomasijoittaja ei jää yritykseen pysyväksi (vähemmistö)omistajaksi, vaan tavoittelee voittoa irtautumalla yrityksestä sopivaan aikaan muutaman vuoden kuluttua.
Eurooppalaisten pääomasijoittajien saama pitkän ajan tuotto nousi viime vuonna 10,3 prosenttiin.