Nuorisotyöttömyys on Oulun seutukunnassa todellinen haaste, koska nuorten korkeakaan koulutus ei välttämättä johda työllistymiseen. Lähes kaikilla koulutusasteilla ja -aloilla nuoret ovat työllistyneet heikommin kuin maassa keskimäärin.
Oulun seutukunnassa nuoret työttömät ovat koulutetumpia kuin Helsingin seutukunnassa, missä matalan työttömyysasteen vallitessa työttömiksi valikoituvat vähemmän koulutetut.
Oulun seutukunnan työttömät nuoret ovat keskittyneet Oulun kaupunkiin, missä nuorten osuus työttömistä on suurten kaupunkien korkein.
Pohjois-Pohjanmaan TE-keskuksen tuoreen selvityksen mukaan Oulun kaupungissa nuorisotyöttömyys on edelleen merkittävä ongelma, vaikka vuonna 2005 käynnistynyt nuorten yhteiskuntatakuu on osaltaan vähentänyt nuorten työttömyyttä ja sen keskimääräistä kestoa.
Suomessa alle 25-vuotiaiden nuorten työttömyys on laskenut 1990-luvun laman jälkeen merkittävästi. Oulun seutukunnassa nuorisotyöttömyys väheni hitaammin, koska työmarkkinoille tulevien nuorten ikäluokkien suuri koko, nuorten muuttovoitto ja opiskelijoiden suuri määrä kasvattivat nuoren työvoiman tarjontaa.
Opiskelijat lisäävät Oulun seutukunnassa työvoiman tarjontaa sekä opintojen aikana että valmistuttuaan, jolloin he usein hakevat työtä opiskelupaikkakunnalta.
"Nuorisotyöttömyyden alentamiseksi Oulussa tarvitaan suurempi kiintiö koulutuksen aloituspaikkoja, enemmän oppisopimuspaikkoja, lisää ammattistartti- ja kymppiluokkia, lisärahoitusta nuorten työllistämiseen ja työpajatoiminnan laajentamiseen", selvityksessä todetaan.
Nuorten työllistyminen on Oulun seutukunnassa todennäköisintä runsaasti määrä- ja osa-aikaisia työsuhteita tarjoaville toimialoille, kuten majoitus- ja ravitsemistoiminnan, tukku- ja vähittäiskaupan sekä osittain myös kiinteistöpalvelujen toimialoille.